.

цепляясь кончиками пальцев за подоконник, легко подтянулся и сел в оконном проёме. Йага потеснилась, но не отпрянула.

      – Вот что, – сказал рыжий, – собирайся-ка ты да пойдём на торг.

      – Куда?

      – На торг. Нормальные серьги тебе купим.

      И вот теперь-то ведьма отстранилась. Рассеянно коснулась своего чудного украшения, потупилась.

      – Не могу.

      – Отчего же? Подарок тебе будет. Разве вам с бабкой подарков за колдовско не приносят?

      – Приносят, – едва слышно прошептала она. – То-то и оно. Сами приносят…

      – Так вам, бабам, не угодишь! Принесу, скажешь, не то…

      Рьян сам себя оборвал. Йага надулась, отошла от окошка, отвернулась, перебирая пучки сухих травок, развешанные на стенах. И так плечи её опустились, так вся ладная фигурка занемела, что и до мужика дойдёт.

      – Ты никогда не была в селении?

      Йага спрятала лицо в ладонях: не то стыдилась, не то горевала. Рьян хотел было подойти утешить, но не решился.

      – Матушка не велит, – тихонько призналась девка.

      – Так ты что у неё, взаперти?

      – Нет! – Вскочила, горячо замахала. – Нет! Матушка ничего мне не воспрещает! Просто… просит. От людей беды одни…

      – Не от людей, а от баб, – поправил молодец. – И что же ты, ни разу её наказ не нарушала?

      – Нет, что ты! Я в роще бываю. Часто. На охотников смотрю. И девки по весне ходят песни петь, а я из зарослей подпеваю!

      Рьян пальцами зачесал назад волосы, едва не выдрав их от досады. Вот же связался! Теперь просто откупиться от ведьмы не получится. Не бросишь же эту дурёху у бабки под понёвой!

      – И что, до старости тут сидеть будешь?

      Лохматая нитка не выдержала, оборвалась. В руках у Йаги остался пучок сухой крапивы.

      – Матушка любит меня. Беспокоится. Как её расстроить?

      – А как тебя расстраивать, так можно? Неужто тебе по сердцу без людей, без подружек в глуши?!

      – Есть у меня подружки… Белки, жабы, зайцы…

      – Угу, подружки есть, а ума нет. Собирайся, говорю. Хоть раз поглядишь, как люди живут. Ничего твоя старуха не дознается.

      Ведьма замахнулась на него крапивой.

      – Это так-то ты ей платишь за доброту и за то, что она зелье тебе сварить обещала?

      – Это так я тебе плачу. Присмотрел бы, чтоб ничего не случилось. Ты ж всё одно рано или поздно пойдёшь к селу, не утерпишь. А под охраной оно всяко спокойнее. – Рьян плутовски сощурился. – Но коли не хочешь, силком не потащу. Бывай, Йага!

      Примерился уже спрыгнуть наземь, но девка метнулась к нему и вцепилась в рубашку. Мухоморы так и покатились с подоконника на пол.

      – А точно присмотришь?

      Рьян взял ведьму за горячие пальцы и пообещал:

      – Зубы выбью тому, кто обидеть помыслит.

      Глава 5

      Девичьи радости

      Дочь леса и помыслить не смела, чтобы матушку ослушаться! Нет, за нею не следили, за ногу к избе не привязывали. Но раз, загулявшись в роще, она застала Зорку напуганной и заплаканной: решила, что увели кровиночку злые люди. Тогда-то матушка и рассказала, что от больших селений не