окраин. Свержение царизма там прошло бескровно, а потом ситуация осложнилась межнациональными распрями и английской интервенцией. Мы оказались между двух огней, а когда те, кто нам помогал, эмигрировали в Турцию, супруга настояла на возвращении. Решающую роль сыграл мой сын.
Лавр удивленно поднял брови.
– Да! Именно он! Анатолий уже был начальником связи 12-й Красной кавалерийской дивизии и убедил нас вернуться в Екатеринодар. Но к нашему приезду город был в руках белых. Вначале, не буду скрывать от вас, я был рад этому обстоятельству, но потом понял, что это уже совсем не то… С огромным трудом мне удалось устроиться комиссионером в гастрономический магазин Гайтани, на Красной55.
– А как вы попали в милицию?
– Совершенно случайно! В магазине, когда я разгружал подводу с колбасами, меня увидел Борткевич56. Вы должны помнить Владимира Ивановича, он служил у нас старшим сыщиком.
– Удивительно… – покачал головой Лавр – Классовая борьба, рушатся старые устои, а в милицию берут бывших полицейских.
– Ничего удивительного, батенька! Большевики далеко не глупые люди, уж поверьте мне на слово! Они прекрасно понимают, что без профессионалов не смогут обуздать вал преступности, который захлестнул страну, но об этом позже. Сейчас мы с вами пойдем обедать!
Пришельцев выглянул в коридор: – Николай Акимович, если меня будут спрашивать, будьте любезны, скажите, что я повёл товарища Ермакова на обед и обустройство.
– Обязательно, Александр Петрович! – крикнул в ответ Ванин, не отрываясь от пишущей машинки.
***
Выйдя на улицу, они неспеша направились в сторону центра. Опираясь на трость, украшенную серебряным орнаментом, навстречу шёл пожилой человек в ветхом летнем пальто. Пришельцев приподнял шляпу: – Доброго дня, Александр Максимович…
Прохожий, остановившись, учтиво ответил на приветствие, и медленно пошёл дальше.
– Знакомый из прошлой жизни? – спросил Лавр.
– Не угадали. Из новой, хотя и в прошлой жизни, мы были знакомы, правда, не близко! А жаль! Это надворный советник Виноградский Александр Максимович, бывший хозяин дома, где сейчас квартирует уголовный розыск57. Дом национализировали, и он с супругой проживает во флигеле во дворе. Там раньше жил дворник, – Пришельцев вздохнул и, помолчав, добавил – милейший человек, скажу вам откровенно.
– Скажите, Александр Петрович, вы не знаете, где Карабанов и Воропаев?
– Карабанов ещё в конце 1917-го уехал в Липецк, там у них родственники жены, а Воропаев, – Пришельцев вздохнул, – с ним плохо. При первом штурме Екатеринодара, в марте 1918, белые неожиданно прорвались к центру города58. Что творилось в этот момент, я думаю, вы можете себе представить! Неразбериха полная! Его супруга, как назло, в эту ночь пошла помогать повивальной бабке, принимавшей роды у её кузины. Как он отпустил одну, ума не приложу! – пожал плечами Пришельцев. Он остановился, раскурил погасшую папиросу и несколько раз глубоко затянулся: – Когда она возвращалась, её затянули