уже не было. Тестер лежал в траве и благодарил Бога за эту корягу, которая прекратила этот бессмысленный бег в никуда. Ему было уже всё равно: в ангар, на гильотину, на ртутные рудники, – главное – чтобы не бежать, чтобы из горла перестал вырываться этот обжигающий воздух, чтобы ноги обрели покой, а сердце – нормальный ритм «…и желательно – в груди, а не в горле!» А где это произойдёт – какая разница! Всё! Сил больше нет! Будь, что будет!
Так думал Тестер, пока совсем рядом не грохнул выстрел…
6
Один «боец» из Шамилева отряда получил свой «ствол» пару дней назад и почему-то решил, что в критической ситуации его обязательно подведёт предохранитель. Возможно, на его «пушке» предохранитель и вправду был «глюченый», и срабатывал, может, через раз, но делать из этого такие глобальные выводы…?! Короче, в самый разгар погони «ствол» выстрелил от случайного нажатия на курок. Это был тот редкий случай, когда пуля спасает человеку жизнь.
7
Выстрел произвёл с обессилевшим Тестером удивительную трансформацию. У него вдруг «громко заиграло»… ну, там, где «играет» у всех нормальных людей, когда они сильно чего-то боятся. И это заигравшее место, словно ракетный ускоритель, вмиг подняло Тестера и бросило вперёд, туда, где виднелся какой-то просвет между деревьями. Уже мало что соображая, практически ничего не видя и не чувствуя, Тестер таки добежал до какого-то склона, по которому через мгновенье просто покатился, как пузатое бородатое бревно.
В глазах стали поразительно быстро сменять друг друга разные картинки: небо с верхушками деревьев – земля с травой и листьями, небо – земля, солнце-трава, стволы-трава-кусты-небо…. То, катясь с боку на бок, то, с громким уханьем переворачиваясь через голову, он вообще потерял ориентировку в пространстве, и, в конце концов, зажмурил глаза, ежесекундно ожидая чего-то страшного (пропасть? река с крокодилами? мины?). Но кубыряние прекратилось также неожиданно, как и началось. Тестер вдруг остановился и замер, лежа на животе и закрыв голову руками. Небо – земля, солнце-трава, стволы-трава-кусты-небо: картинки ещё мелькали в его зажмуренных глазах. Тестер прислушался. Было очень тихо. И только боль во всех местах, и какое-то пыхтение под ухом. Открыв глаза, Тестер увидел… маленькую белую собачку…, а за ней – два большущих сапога…
Глава пятая
1
Сидя в уютном самодельном кресле и попивая горячий чаёк на травах, Тестер впервые за два последних дня чувствовал себя человеком. Всё было почти, как в той жизни, которую он так поспешно оставил. Удивительно было только то, что содранные коленки и ладони, отбитые бока и поцарапанные щеки не болели и даже не саднили. А ведь им прилично досталось во время погони!
«Вот и ещё один вопрос, – думал Тестер. – А их и так уже – с десяток: умер я или просто сплю, что это за место, кто были эти люди в «больничке», что за ураган я видел, почему в лесу нет птиц, ну и… почему, зараза, ничего не болит?»
Впрочем, обилие вопросов не мешало Тестеру наслаждаться покоем,