розовато-оранжевом свете заката ее слезы напоминали икринки. Лиз покраснела, веснушки стали контрастировать, волосы – словно гуще и насыщеннее. На минуту Крис подумал, что сейчас она перевоплотится в огненную птицу и испепелит его, своего отца и весь Баттермилк.
– Ну перестань, Лиз, перестань, пожалуйста.
Он хотел подойти и успокоить ее. Может, приобнять. Но что-то останавливало. Он не очень умел обращаться с детьми. Майкл вырос и всегда был парнем закрытым, самостоятельным. Что делать ТУТ – непонятно. Он вспомнил ситуацию с Майклом и больным животом. Да уж, здесь одной только верой не обойтись. Лиз беззвучно рыдала, спрятав лицо в ладонях. Крис стиснул зубы и посмотрел на небо.
– О! Иди сюда, Лиз. Смотри!
Крис Ворин, однако, договорив, сам подошел к ней и присел на корточки. Он таки приобнял ее одной рукой, а другой указал на облака.
– Смотри, Лиз. Видишь это облако?
Всхипывая, девочка покорно посмотрела в том направлении.
Облако напоминало лениво плавающее в океане животное – какое-нибудь млекопитающее с шерстью цвета топленого молока и охристым подбрюшьем и большими легкими, которые медленно вздымались изнутри и опадали. Оно не было статичным и меняло форму.
– Д-да…
– Наблюдай.
Крис Ворин, не опуская руки, стал водить мягкими круговыми движениями, аккуратными, но уверенными, как какой-нибудь доктор или мастер. Он будто взял смоченный ацетоном платок и втирал в разлитое пятно краски. И что удивительно – пятно и в самом деле стиралось! То есть облако.
Лиз проморгалась и насухо вытерла веки, чтобы повисшие на ресницах слезинки не искажали картину. И да – Крис Ворин стирал облако! По-настоящему. Лиз цепко следила за движениями руки. Ой, ну конечно она в курсе, что облакам свойственно собираться и рассеиваться. Плавно и незаметно! Но тут-то, тут! Движения полностью совпадали с траекторией пустоты, блуждающей по молочной составляющей облака вслед за пальцами мистера Ворина. Как будто у Криса, улыбающегося спокойного Криса, отросли пальцы до неба с ластиком на концах, и он сосредоточенно избавлялся от того, чего быть как бы не должно.
За две минуты от облака почти ничего не осталось. Лиз была удивлена и выказывала это неотрывным взглядом. Периферическим зрением она наблюдала за Крисом, за его рукой и поблекшей улыбкой.
– Хм. – Он нахмурил брови.
Лиз промолчала. Но еще через секунд двадцать начала догадываться.
Да, она все поняла.
– Очень интересно, – с действительно интересом сказал Крис Ворин. – Это чего это…
– Не стирается, да? – маленькая толика разочарования в голосе.
– Не пойму. Этого не должно быть. Хм. Странно.
Белое пятнышко облака не хотело исчезать. Более того, оно как будто обретало очертания – не такие эфемерно-размытые и воздушно-условные, а несмело-четкие, ровные, – превращаясь из наброска в готовый рисунок с контурами. Мелкий-мелкий, едва различимый. И стало понятно – это не облако.
– Ой, – вырвалось у Лиз. Она повернула