пьешь, не ешь… скучное у тебя время… – даже не пытаясь скрыть брезгливое презрение, пробормотала старуха.
Гость метнул грозный взгляд в сторону маленькой, сухонькой фигурки старухи и почти прошипел:
– Слушай внимательно, женщина, будь моя воля, я бы просто испепелил тебя взглядом… – на этих словах Маруша, старая ведьма, весело засмеялась, блеснув чёрными живыми глазами, и без капли страха в голосе прервала говорившего.
– О! Вашей братии разрешили ложь? Любому и каждому, кто владеет магией, известно, не можете вы так на нас, живорожденных, воздействовать…
– Допустим. Но навеять горожанам мысль спалить тебя с твоей лачугой – это-то я в силах сделать?
– В силах… – веселье в голосе и глазах Миринды не убывало…
– Только скажи, светлый господин, в чём тогда между мной и тобой будет разница?
Женщина перестала смеяться и впилась пытливым взглядом в лицо гостя, наполовину прикрытое тканевой маской.
Под сводами комнаты замерла пауза.
Нет ничего прекрасней тишины перед началом схватки. И неважно, чему суждено схлестнуться в бою: холодному ли оружию, пушкам и мушкетам или двум противоположным сущностям.
– Я пришёл к тебе с небывалым по своей щедрости выгодным предложением, – первым заговорил Маруш.
Кустики волос на месте, где раньше у Миринды были брови, поползли вверх.
– Да ну? – в коротком возгласе ведьмы было столько недоверия, что фигуру в белом заметно покорежило.
– О! Я, кажется, даже догадываюсь о причинах такого беспрецедентного визита… Это ведь из-за мириндинга? Да? – старуха втянула шею, став похожей на болотную птицу.
– Да, из-за него, женщина! Как тебе вообще в голову пришло каждый год в последнюю пятницу декабря раздавать свои мерзкие зелья бесплатно?
– Ну почему же бесплатно – все клиенты, желающие приобрести привороты, наговоры, присушки и усушки, морилки и яды, обязательно возвращаются. Прибыль только растёт… Те, кто хоть раз приобщился к тьме, мигом становятся постоянными клиентами.
– Шутишь? Не о твоих барышах пекутся на самом верху, о душах заблудших…
– О душах? А мысль, что эти души и без моих зелий давно не ваши, никому там не приходила? – старуха ткнула корявым пальцем в сторону закопченного потолка…
Маруш дернулся вперёд, горб на спине резко увеличился…
– Смотри крылья не обломай, тесно у меня тут для птицы твоего полёта…
Ведьма не торопясь подошла почти вплотную…
– Никудышный из тебя переговорщик, так пославшим тебя и передай. Разговор окончен, завтра день у меня тяжёлый, с самого утра народ попрет. Так что уходи, дай отдохнуть старухе.
Под напором колдуньи белая фигура попятилась и стала даже как-то меньше…
– Погоди, не гони, у меня к тебе горячее предложение… – в голосе Маруша появились бархатные обертоны, – для начала хоть выслушай… Если сегодня до полуночи ты добровольно откажешься от колдовства, от этой своей придумки – мириндинга, дашь