Спрыгнул с коня и отдал поводья Волдхару.
– Позаботься о нём и проверь правую заднюю ногу, – приказал он и стремительным шагом направился в свой шатер.
Возможно, это было неправильно, и сперва ему стоило было поздороваться с женой, но Ахлф испытывал почти зверское желание просто увидеть свою пленницу.
Решительным шагом ворвался он в свой шатер, но обнаружил там не Розу, а Валду, свою жену, мирно спящей на его ложе.
Ахлф остановился возле неё.
Взгляд его заскользил по густым, иссиня-черным волосам, разметавшимся по покрывалу, по белоснежному лицу, сейчас выражавшему умиротворение и губам, застывшим в полуулыбке.
Когда он видел Валду последний раз? Когда целовал её и касался?
Год назад?
Он не считал дни.
Темные ресницы женщины затрепетали, и она распахнула глаза. Серо-голубые, подернутые поволокой сна, они настороженно смотрели на Ахлфа.
Валда заморгала, и взор её изменился. Он стал почти мягким.
– Не думал, что ты приплывешь так скоро, – вместо приветствия произнес Ахлф.
– Так ты здороваешься со мной, муж? – Валда медленно села и провела белыми пальцами по распущенным волосам. – Я послала письмо. Разве оно не дошло до тебя?
– Нет, – Ахлф сжал челюсти.
Метнув быстрый взгляд в сторону пустующего места, где прежде была Роза, он грозно вопросил:
– Где моя пленница?
– Где? – Валда нахмурилась и повернулась в сторону, туда, куда недавно смотрел её муж. – Её нет!
– Я вижу, – взгляд Ахлфа потемнел. – Где она? И не говори, что ты не видела её.
– Я видела её, – Валда царственно поднялась с ложа и встала напротив мужа. – Я пришла вечером и увидела её. Смею отметить, у тебя хороший вкус, Ахлф. Девушка невероятной красоты. Я видела, что она напугана и замерзла. Я отдала ей свою накидку, чтобы она согрелась. Утомленная, я легла прямо здесь и уснула.
– И ты ничего не слышала?
– Я спала. Дорога отняла у меня много сил, – Валда двинулась к выходу из шатра. – А теперь, если ты позволишь, я вернусь к себе.
– Это ты помогла ей, – сощурив глаза, злобно выдохнул Ахлф.
– Думай, как хочешь, я не намерена оправдываться, – Валда окинула мужа упрекающим взглядом. – Я думала, наша встреча будет более теплой.
– Ты будто не знаешь, за кого вышла замуж. Я – воин, а не теленок. Иди к себе, я устал.
Валда послала мужу задумчивую улыбку. Гордо вздернув подбородок, женщина царственной поступью вышла из шатра, и никто не видел и не знал, как больно ей было от этой встречи…
– Волдхар! – крик Ахлфа прогремел на весь лагерь.
Его воин подбежал к нему.
– Мой господин! – Волдхар склонил перед ним темноволосую голову.
– Где моя пленница?
– Она была в шатре и не покидала его, – Волдхар бросил на господина настороженный взгляд. – Туда приходила ваша жена, и она же выходила из него.
Ахлф железной хваткой схватил воина за горло. Тот выпучил глаза и захрипел.
– Глупец! –