украсть и, как догадывался князь, вдоволь поизголяться над княжьим сыном соседнего королевства.
«Уж верно, их вел злобный Рога5, – недоумевал про себя князь. – Что ж, вся эта затея не нравилась мне с самого начала!»
Любой возможный исход не сулил князю ничего хорошего. Победит Яна – знатного юношу будут искать, и, если будут делать это усердно, следы их приведут в имения Гита. Если победит юноша, по его возращении домой грянет война. Хотя что могла значить для князя война в сравнении с потерей своей обожаемой дочери.
Тем не менее князь уже был себе не хозяин: он дал слово юноше, а еще ранее дал его Яне.
– До завтра будешь моим гостем, – решив: «Будь, что будет», ответил князь. – В замок пригласить не могу. Но еду, теплую постель и доброе оружие обещаю. Бой на рассвете. С чем будешь сражаться?
– Благодарствую, князь! Тяжелый меч6 сойдет, как ваш, допустим. Вот это точно! – юноша снова недобро улыбнулся.
Соперник обещал быть непростым, и это еще сильнее портило Гиту настроение. Поручив обращаться с молодым человеком достойно, князь отбыл в Син-Ти, чтобы провести еще одну кошмарную ночь.
Утро. Снова фыркающие лошади. Тот же дуб, то же волнение и та же, лишь чуть повзрослевшая, дочь. Парадоксально, но князь нарочно выбрал то же самое место и время, понадеявшись, что раз все получилось тогда, то наверняка получится и сейчас.
– Прекрасный меч, князь! – похвалил юноша, сделав несколько выверенных взмахов. – Вот это точно! Искусная работа! Так где мой противник?
Князь указал ему на стоящую рядом с ним Яну.
– Князь, это шутка?! Я ожидал бычины злобного, – казалось, ему весело.
– Это моя дочь… – с тяжелым сердцем молвил Гит. – В поле, – тихо скомандовал он, нежно направляя свою отраду вперед, а в мыслях зарекаясь устраивать подобные поединки и давать подобные обещания.
– Чуки-пу!7 – засмеялся юноша. – Посмотрим, чему тебя научили!
Молодой ванд и в самом деле вышел умелым бойцом. Однако из-за своей самоуверенности и потому, что перед ним была девушка, он вел бой вальяжно. Яна, со своей стороны, также не торопила события, ведь она ждала этого сражения так долго.
Сначала они обменивались редкими ударами, много маневрировали, однако с каждой следующей атакой темп боя возрастал. Юноша проверял способности девушки, она делала то же самое.
– Ох, а это было сильно! – воскликнул ванд, едва увернувшись от неожиданно закрученного удара. – Вот это точно! Ого! Безумная красота! – с трудом отвел он едва уловимый для глаз укол снизу.
Ловкость, храбрость и совершенно нетипичная техника владения мечом заставили юношу проникнуться к своей сопернице симпатией. Все еще позволяя себе временами отвлекаться от боя, он разглядел ее необыкновенные медные волосы, гладкую, без изъянов кожу, непривычную для вандов маленькую переносицу.
Вместе с тем приглянувшаяся ему особа продолжала наращивать темп. Сначала прошел скользящий укол