время? – поинтересовался парень. – Раз так экономите его даже на еде.
– Иногда мне нравится что-то готовить, но в целом дорога каждая секунда нашего существования, и кому, как ни человеку, понимать это.
– Да, увы. Но… Сколько тогда живёте вы?
Альма слегка улыбнулась.
– Мы существуем, пока болезнь или рана не убьёт нас.
Стас приподнял на собеседницу глаза. Выглядела вроде серьёзной.
– А, ну да, шутить я тоже умею.
– Я говорю правду, – утвердительно сказала Альма. – Смерть от износа организма допустима только на примитивных планетах.
– Ты не шутишь, – медленно сказал парень, сузив глаза. – В таком случае, сколько тебе лет?
– В пересчёте на земные годы, – она на секунду задумалась. – Девятьсот восемьдесят восемь лет.
– Нет, ты всё же хочешь меня разыграть.
– Поверь, я не шучу, хотя нет ничего удивительного в твоём скептицизме.
– Ладно, предположим, я верю. И что же для этого нужно?
– Ничего, с этим рождаются, – улыбнулась лиса. – Всё было сделано уже давно.
– А если бы… кто-то, не имевший бессмертия, захотел его получить?
– Потребуется небольшая генетическая модификация. Проводится полное обновление всей жидкостной среды организма, что значительно увеличивает продолжительность его жизни, но полное бессмертие наступает лишь у следующего поколения.
– То есть… тот, кто пройдёт эту процедуру, всё равно склеит ласты?
Альма немного наклонила голову вбок.
– Ты это для себя спрашиваешь? В твоём возрасте сложно осознать, что жизнь может надоедать. Даже если ты сможешь пройти модификацию, срок твоей жизни удлинится лет до четырёхсот. Последующие вмешательства смогли бы увеличить эту цифру до тысячи, если не больше. Я знаю о подобных случаях. Те, чей срок изначально мал, редко сохраняют свой рассудок, проживая порядка трёх своих жизней.
– Понятно, – с некой тоской ответил Стас. – Ну а если чисто в теории? Полное бессмертие возможно? В самых безумных вариантах?
– Только если поместить часть твоего мозга в новое тело.
– Ох… Звучит не очень.
– Не стоит о таком задумываться. Твой организм изначально настроен на быстрое растрачивание гормонов, так что с возрастом ты перестанешь об этом думать.
– Ага, здорово, да, – сказал он, вновь вперившись в книгу.
Альма внимательно осмотрела собеседника, вероятно, думая, стоит ли ей отвечать. Похоже, она решила, что не стоит, дабы не усугубить ситуацию, и вернулась к компьютеру. У Стаса на душе было погано. Никогда не стоит завышать собственные ожидания, особенно максималистские. Но лиса точно не виновата в его загонах, поэтому обстановку следовало бы разрядить.
– Как ты обнаружила тех людей в лесу? – поинтересовался он, стараясь расположить её к диалогу. – Услышала? Учуяла?
– И то, и другое, – непринуждённо ответила она.
Стас снова решил дать волю своему любопытству. Он подошёл к Альме и попытался рассмотреть её уши. Если бы они были на настоящем животном, то выглядели бы так