по своему желанию.
– Серьёзно?
– Да. Многие из нас почитают их так же, как вы почитаете своих богов.
– И они не злоупотребляют своей силой?
– Нет, скорее… они служат контролёрами галактики.
– Я-ясно, – протянул Стас. – За всеми нашими действиями наблюдают?
– Можно и так сказать. Они пресекают преступность, но не вмешиваются в конфликты.
– Интересно. То есть в галактике царит мир и спокойствие.
Грустная улыбка на мгновение появилась на лице Альмы.
– Если бы. Бушует Галактическая Война. Очень мало осталось тех, кто помнит мирное время.
– И сколько уже идёт эта война?
– Если пересчитывать в земных годах, то… сто восемь миллионов лет.
Бровь парня устремилась вверх.
– Это шутка такая, да?
– Мне бы тоже хотелось, чтобы это было всего лишь шуткой, – грустно ответила она.
– Но как война может длиться так долго?
– Для начала ты должен понять, кто наш враг, – начала Альма. – Только что я рассказывала про атконцев, самую древнюю расу. И она действительно древняя. Они развивались в течение миллиарда лет, если не больше. Эволюция сделала из них самых могущественных существ в галактике, не считая, конечно же, стирсов. Но атконцы не собирались останавливаться на достигнутом. Это изначально анаэробные существа. То есть они не могут общаться с такими, как мы, на привычном нам языке. А им хотелось. Потому и снабдили себя инструментами для такого общения. Они модифицировали своё горло органическими имплантами, которые могли прогонять воздух как голосовые связки. К сожалению, в будущем, учитывая и другие модификации, это послужило началом катастрофы. Бесконечные знания, ум, могущество или необычайные способности не смогли победить врага, который находился в каждой клетке их тела.
– Что с ними стало в итоге?
– Их генетический код был повреждён, – грустно сказала Альма. – Каждое новое поколение имело всё больше мутаций, исправить ситуацию так никто и не смог. В итоге атконцы лишились бессмертия, их кожа посерела, а разум очерствел. Они искали виновника всех своих бед и нашли его в лице старых атконцев, которых теперь называют Истинными. После долгой резни последним пришлось покинуть свой сектор, найдя прибежище у дэлэинцев – своих учеников. Их осталось не более миллиарда во всей галактике.
– Дэлэинцы – это ещё одна раса? – спросил Стас во время паузы, чтобы не перебивать лису.
– Да. С тех пор именно они и ведут Войну с вырожденными, как мы называем своих противников.
– То есть атконцы не остановились после победы над своими старыми версиями?
– Нет, если бы так, – мечтательно протянула Альма. – После того, как весь сектор был захвачен, они ополчились на другие расы за сокрытие своих врагов. Вот так и началась Война, она всё продолжается и не думает заканчиваться.
– И эти стирсы вам не помогают?
– Нет, лишь «наблюдают», как они сами любят это называть, – нотки раздражения промелькнули в её голосе.
– А почему дэлэинцы