если я позову охрану?
– Зови, коли хочешь. Скажи, и я сам уйду.
– Останься, – тихо разрешила княгиня.
– Славно.
Волк сел на пол, возле стены и глядел на неё, напуганную, но храбрящуюся, вынужденную быть сильной.
– Почему я в дружине?
Брониимира опустилась на скамейку у зеркала:
– Я так решила. Считаешь, княжью волю ошибкой? – нахмурилась она.
Волк покачал головой:
– Нет. Любопытно.
На столике стояла небольшая корзинка ягод и маленький букетик лазорецвета. Княгиня сидела, точно жердь, сложив руки на коленях и крепко сжав кулаки.
– Что же? Ты только за этим пришёл? Узнал, что хотел?
– Ты очень красивая, – улыбнулся Волк.
– Знаю, –делано сухо ответила княгиня.
Волк медленно поднялся и шагнул к ней:
– Даже просто побыть подле тебя уже радость. Я вижу твой страх.
– Я не боюсь вовсе! – голос её дрогнул.
Влаксан подошёл к ней и опустился на колени:
– Прошу, позволь мне сберечь тебя, и иногда просто быть рядом и любоваться? Я не причиню тебе зла.
Княгиня поднялась, набрала воздуха в грудь и надменно заговорила:
– Встань с колен. Я была уверена, что гратский терем – непреступная крепость, и тут являешься ты! Сначала на псарне… затем ты вот так запросто приходишь ко мне в покои…
– Охрану-то надобно пересмотреть, – улыбнулся Волк. – Я знаю, что виноват перед тобой и всем гратским княжеством. Псарни…
Брониимира нахмурилась и ударила по столу:
– Замолчи! Никогда не говори об этом.
За маленькой дверцей у её стола послышались громкие шаги. Волк быстро затаился у стены за дверью. Дверь отворилась и мужской голос спросил:
– Государыня, что случилось?
– Ничего, Кувар, просто ударилась.
– Я слышал голос.
– Гневаюсь я, что так всё случилось, вот и говорю с собой. Всё хорошо. Иди.
– Точно?
– Я велю: оставь меня!
– Как угодно.
Дверь затворилась. Брониимира поглядела на Волка и поднесла палец к губам.
– Хорошо, я не велю высечь тебя, не стану наказывать вообще, если ты сможешь пройти мимо охраны, но ежели попадёшься, ответишь по всей строгости. Разбираться велю Белораду.
Волк улыбнулся, подошёл к столу, и пальцами потушил свечу. Брониимира испуганно распахнула глаза. Он нежно поцеловал её в лоб, достал из кошелька верёвку с крюком и подошёл к окну. Он слегка отворил его: на дубу никого. Дружинников тоже не видать. Закинув крюк на дуб, он крепче ухватился за верёвку и выпрыгнул в окно.
31
Холодное осеннее солнце всё быстрее прокатывалось по небу, а ночи становились длиннее и холоднее. Бабы на Чёрном дворе кутались в платки и душегреи, а мужики чаще рассекали в сапогах, а иной раз и в тулупах.
Всё же вовремя посчастливилось уйти с псарни, жизнь дружинника на порядок лучше: исправная кормёжка и тёплая изба.
Дни княжеской дружины отличались лишь временем дежурства – сегодня день, завтра – ночь. Ночами