закатила глаз Леда.
Чеслав живо представил взбучку, заданную Истой любопытной соплеменнице. Уж чего-чего, а постоять за себя мать Кудряша могла не хуже самой Кривой Леды и в перепалках толк знала.
– И отчего бы это им так таиться?
Заметно терзаясь тем, что не знает ответа на этот вопрос, Леда даже ударила рукой об руку.
От избы, от которой они стояли неподалеку, донесся шум, заставивший Кривую Леду отвлечься. На пороге, вытирая руки рушником, появилась Болеслава и позвала:
– Чеслав, иди в хату. Варево стынет. С зори ведь не евши.
– Ну, Леда, бывай! – бросил парень женщине, словно только шел мимо, а не стоял с ней и не вел долгую беседу.
Глядя, как он удаляется, старуха едва не выронила свою палку. И было отчего! Выспросив про чужаков, он так и не поведал ей о том, что было на хуторе. А ведь обещал!
В Леде взыграло неудовлетворенное любопытство.
– А как же про хутор-то Молчана?! – во все горло крикнула она ему вслед. – Ты же обещался!
Чеслав на ходу развернулся и, махнув рукой, ответил:
– Завтра Кудряш воду поутру тебе снесет, все и обскажет, как было. Я скажу ему… – И бросился бежать к избе.
– Ай, злыдень! – неслось ему вдогонку. – Да чтоб вас, пустобрехов, упыри пожрали! Обижать сиротинушку…
Но Чеславу было уже не до нее.
Камень за камнем перетаскивая тяжелые и отбрасывая более мелкие в сторону, трудился Чеслав. Старая Мара, сидя рядом на трухлявом пне, терпеливо ждала, поглядывая, как молодой муж разбирает каменное погребение. До этого она уже успела обойти округу в поисках трав, которые могли бы пригодиться в ее знахарском деле. Найдя зелье, что могло стать снадобьем, она где цвет рвала, где листья, а где и коренья выкапывала. После она прилежно и бережно сложила все собранное в суму и теперь дожидалась, когда же ее спутник закончит работу.
Нынешним ранним утром они – Чеслав надеялся, что никем не замеченные, – встретились в условленном месте и отправились в путь. Он взял с собой Ветра, а потому основную часть дороги Мара проследовала верхом, и это ускорило их продвижение к месту, где Чеслав с Кудряшом схоронили под камнями мертвого чужака.
Камень за камнем… Камень за камнем… Усиливающийся запах, исходящий от мертвого тела, говорил о том, что юноша приближается к конечной цели. Чеслав откинул еще один камень, и еще, и перед ним открылось лицо мертвеца, а смрадный дух ударил с двойной силой. Зажав нос рукой, он отошел в сторону.
Поднявшись с пня, знахарка подошла к разобранному погребению и присела на камни, без малейшего отвращения, внимательно всматриваясь в лицо почившего. Долго смотрела она на то, что когда-то было человеком. После нашла небольшую палочку и продолжила осмотр с ее помощью.
Чеслав стоял в стороне, повернувшись в сторону солнца, мысленно прося Великих отвести от его племени смертельную напасть и обещая им за то большие дары и жертвы. Ведь его соплеменники были не самыми нерадивыми среди лесных жителей,