в этом нет необходимости, – категорически заявила Рената. – Обещаю, я скоро поправлюсь.
– Конечно, поправитесь, – снова улыбнулась Аманда. – Но пока вы больны, я неотлучно буду при вас.
На минуту в комнате повисла тишина. Покончив с прической, служанка помогла Ренате улечься в постель и накрыла ее покрывалом.
В следующее мгновение до нее донеслось:
– Скажи, Аманда, у сеньоры Кармен есть своя семья?
– Нет, – выпалила та. – Она овдовела пятнадцать лет назад, а ее ребенок умер еще младенцем.
В этот момент вернулась экономка, которая принесла на подносе ужин.
Ставя поднос на колени девушке, она промолвила:
– Горячая ванна наверняка вызвала у вас аппетит. Не так ли, сеньорита Рената?
Рената с улыбкой кивнула в ответ. Но прежде чем приступить к трапезе, она поудобнее расположилась в постели. Взяв ослабевшей рукой ножку запеченной дичи, она принялась есть. Аманда что-то шепнула Кармен Хуарес и бесшумно покинула комнату. С усилием проглотив несколько кусочков мяса, Рената отставила тарелку.
Видя, что она больше не притрагивается к еде, экономка решительно произнесла:
– Кушайте, сеньорита Рената, иначе мне придется кормить вас с ложечки. – Но, увидев гримасу на лице девушки, она добавила: – И постарайтесь все съесть, что я вам принесла. Вам надо хорошо питаться, чтобы восстановить свои силы. К приезду хозяина вы должны быть уже на ногах. Боюсь, он подвергнет вас более строгому допросу, чем сердобольная графиня.
– Разве граф в отъезде? – живо осведомилась Рената.
– Да, – откликнулась Кармен Хуарес. – Уже прошло две недели, как он уехал по делам в Мехико.
Выходит, основного объекта, на которого должны быть направлены стрелы амура, на самом деле в гасиенде нет. Может быть, это и к лучшему. Теперь ей остается только войти в доверие хозяйке, пока ее властный сын, заранее ненавистный ей, в отъезде. Значит, черт побери, ей действительно надо быть в форме, чтобы обольстить графа, когда он возвратится в свою гасиенду.
– Что ж, сеньора Кармен, если я должна восстановить свои силы к приезду хозяина, то последую вашему совету, – с улыбкой вымолвила Рената, снова принимаясь за еду.
– Вот и умница! – обрадованно воскликнула экономка. – Вам и впрямь надо набрать свой вес. А потому ешьте, дорогая.
– Действительно, я раньше так не выглядела. – Девушка в смущении окинула себя взглядом. – Я ужасно похудела.
– Не сомневаюсь, что вы были прехорошенькой, – согласилась Кармен Хуарес. – Но чтобы стать прежней, вы не должны отказываться от еды.
– Согласна, – кивнула Рената. – Я съем все, что вы мне принесли. – И, активно работая челюстями, она тихо попросила: – Сеньора Кармен, расскажите мне о графе. Что он за человек?
Экономка была немного удивлена такой просьбой. Потом подумала, что девушка, по всей видимости, хочет быть осведомленной о тех, у кого ей теперь придется жить. Она рассудила, что это правильно, но решила ответить уклончиво.
– Мне трудно