.

Катьку бабы особо не привечают, но и Лешку за мужика не считают. А вой поднимут только из-за того, чтобы другим мужикам неповадно было руки распускать. Сейчас не прежние времена. В тюрьму загреметь можно из-за бабы своей. На то в уезде и исправник с приставами, чтобы народ законы чтил и исполнял. Перед ними мужик и баба равны. Как и пред Богом. Все мы Его рабы. Так что если говорить с Кирьяном, то сегодня. Пусть знает да припугнет Лешку. Тот трусливый, испугается.

      – Видел бы ты, как он ночью трясся.

      – Говорю же, не мужик, а не пойми что.

      На крыльцо вышла Анастасия.

      – А вы чего тут сидите, в избу не заходите?

      – Да тут дышится легко.

      – Смотрю, дождь к дальнему лесу ушел.

      Мужики и не заметили за разговором, что он прекратился.

      – А ты далече собралась? – спросил жену Илья.

      – К Рыбановым, куда ж еще. Им лишние руки сейчас не помешают.

      – Может, мне с тобой пойти?

      – За детьми поглядывай. А будет нужда, позовут.

      – Ладно, иди. Только без надобности не задерживайся. В своей семье забот хватает.

      – Сама знаю. Воды натаскай. Соломы, чтоб просохла. Сегодня мыться будем.

      – Сделаю.

      Анастасия ушла.

      Из сеней показалась голова мальчишки.

      – Тятя, меня Санька обижает!

      – Скажи ему, уши оторву.

      – Угу. – Довольный мальчонка скрылся в сенях.

      Илья вздохнул:

      – Дети. Сколько с ними маеты, а иначе нельзя. Без них семьи нет.

      – Помощники.

      – Да уж. Еще вели бы себя смирно. А то так разбалуются, что голова кругом.

      Николай улыбнулся:

      – На то они и дети. У них сейчас самая счастливая пора. Мамка с батькой накормят, напоят, отогреют и защитят. Играйся вволю. Для них все в радость.

      – Подрастут, будет радость, когда пахать, сеять, жать, за скотиной смотреть надо. Свои детишки народятся. Да, не дай бог, война еще. Эх, верно говорят, жизнь прожить – не поле перейти!

      – Ладно, Илья, пойду я к себе. Дождь, слава богу, кончился, хозяйством займусь. Хлев почистить надо, дверь в амбар подправить.

      – В хозяйстве, оно так, без работы не останешься. Вечером заходи, будет время.

      – Зайду узнать, как Кирьян новость о делах Лешки воспринял.

      – Давай!

      Николай поднялся.

      – Дышится легко, хорошо. Пошел я. – Он вернулся к себе, отпустил Ольгу проведать Екатерину и занялся работой по хозяйству.

      Она вернулась быстро. Муж только закончил править дверь и присел на бревно.

      – И как Катька? – спросил Грудов.

      – Лучше. Лешка с утра все по дому делал, сына подносил кормить, в избе прибрался. Приходил брат, но Алексей успел занавески задернуть, и Глеб не видел Катерины.

      – А чего приходил-то?

      – Знамо чего. Лешка в доме отца должен быть. Надо и могилу копать, и двор приготовить. У Рыбановых везде порядок. Но похороны – дело хлопотное. В общем, увел Глеб Лешку. Катька меня просила позже подойти.

      – Зачем?

      – За дитем присмотреть. Встать-то