смотрел, как расчленяют труп, и едва ли не впервые за всю жизнь чуть не заплакал, представляете? Из-за дурацкого дерева, которое я ненавидел. Я не выдержал, пошел домой и попытался отвлечься, но не смог. Может, утром нужно было залезть к Джули? Помогло бы это хоть как-то? Еще я думал позвонить ей и сказать, что мне жаль, но не решился. Это было бы… странно, что ли?
На следующее утро Джули не пришла на остановку и после школы тоже не поехала на автобусе. А вечером, перед ужином, меня позвал дедушка. Он не обратился ко мне лично, видимо, посчитал, что это слишком фамильярно. Вместо этого он попросил маму сказать, что он хочет со мной пообщаться.
– Не знаю о чем, милый, – призналась мама. – Может, хочет узнать тебя получше?
Здорово. Прошло полтора года, а он решил узнать меня получше только теперь. Но отказать я не мог.
Мой дедушка крупный, у него большой нос и зачесанные назад волосы с проседью. Он все время ходит в тапочках и кофте от спортивного костюма, и я никогда не видел у него и намека на щетину – он бреется, кажется, трижды в день. Это у него вроде как еще один любимый досуг. Руки у него тоже большие. Это особенно заметно из-за обручального кольца: оно словно вросло в кожу. Мама говорит, его не нужно снимать, но если вдруг понадобится, кольцо придется распиливать. Еще несколько килограммов – и оно врежется в палец.
Когда я зашел в комнату, дедушкины руки покоились на газете, сложенной на коленях. Я позвал его:
– Дедушка? Ты хотел меня видеть?
– Садись, сынок.
Сынок? То он притворяется, что меня не существует, то называет «сынок»? Я сел на стул напротив и стал ждать.
– Расскажи о твоей подруге, Джули Бейкер.
– Джули? Никакая она мне не подруга!
– Да? А почему? – Он спросил так спокойно, будто заранее знал ответ.
Я начал объяснять, но затем остановился и задумался:
– А почему ты спрашиваешь?
Он открыл газету, и я увидел, кто на первой полосе. Редактор поместил туда огромную фотографию Джули на дереве, в окружении спасателей и полицейских, и еще несколько небольших кадров, которые я не разглядел.
– Можно посмотреть?
Он поднял газету:
– Почему ты с ней не дружишь, Брайс?
– Потому что она… – я покачал головой, – ты ее просто не знаешь.
– С удовольствием бы познакомился.
– Что? Почему?
– У девочки железная воля. Может, как-нибудь пригласишь ее к нам?
– Железная воля? Дедушка, ты не понимаешь. Она настоящая заноза в одном месте. Выскочка, всезнайка и кошмар какая бесцеремонная.
– Хм, вот как?
– Да! Именно! Она меня преследует со второго класса!
Он нахмурился, выглянул в окно и спросил:
– Они живут здесь так давно?
– Мне кажется, они все живут тут с рождения!
Он еще сильнее нахмурился, потом посмотрел на меня и произнес:
– Знаешь, не всем достаются такие соседки.
– Счастливчики!
Дедушка