я в её возрасте. Намного больше! Причём её познания вовсе не ограничиваются одной только медициной или биологией. Она неплохо разбирается и во многих других вещах. Надеюсь, ты понимаешь, как она для меня дорога?
– Конечно, понимаю, – согласился Полковник.
– Для меня это было очень трудное решение – послать её в экспедицию. Признаюсь, я очень не хотел этого делать. Но в таких вопросах я не должен руководствоваться только отцовскими чувствами. Я обязан думать ещё и о судьбе колонии. Судьба колонии намного важнее, поскольку речь идёт о выживании всех нас. Поэтому я и согласился. Но, если с ней что-нибудь случится, я этого, наверное, пережить уже не смогу.
Профессор поднял глаза.
– Валерий Фёдорович! – произнёс он. – Прошу тебя, как своего самого близкого и надёжного друга. Пожалуйста, присмотри за ней!
– О чём ты говоришь, Виктор Андреевич? Конечно! Конечно, я присмотрю за ней! Обещаю!
– Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Спасибо тебе! – выговорил Профессор.
– Не переживай, Виктор Андреевич! Нормально всё будет! – ободрил его Полковник.
– Надеюсь. Очень на это надеюсь, – улыбнулся Профессор. – Ну, не буду больше тебя задерживать. Завтра утром вы уже выходите.
– Да, завтра утром, – сказал Полковник. – Пойду проверю последние приготовления.
Профессор молча кивнул ему в ответ. Полковник тоже кивнул и вышел из комнаты.
На следующий день рано утром, ещё до восхода солнца, экспедиция отправилась в путь. Множество людей собралось у входа в Пещеры, чтобы их проводить. Были здесь и члены Совета, в том числе и сам Профессор, а также и рядовые колонисты. Недолгое прощание завершилось, и участники экспедиции плотной группой направились в сторону гор. Отойдя примерно на сотню метров, Мира неожиданно остановилась и оглянулась назад. Заметив это, Полковник тоже остановился.
– Ну что, Миранда Викторовна? – обратился к ней Полковник почти что официальным тоном. – Не пора ли нам выдвигаться на позиции?
– Да, да, конечно, – ответила Мира.
Она продолжала с грустью смотреть в сторону Пещер. Полковник осторожно тронул её за плечо.
– Пошли уже?
Мира обернулась и посмотрела на него рассеянным взглядом. Странный это был взгляд. Грустный и тоскливый. Но в нём угадывалось и что-то ещё.
– Знаете, Валерий Фёдорович, – вдруг еле слышно, почти шёпотом, произнесла Мира. – У меня есть предчувствие.
– Что мы сюда не вернёмся? – спросил Полковник, стараясь весёлым голосом как-то приободрить её.
– Нет… Вернёмся… – ответила Мира. – Но это буду уже не я.
– Что значит «не ты»? – нахмурился Полковник.
– Я не могу это объяснить. Это всего лишь предчувствие. Но очень явное. Понимаете?
– Нет. Не понимаю. Это же хорошо, что мы вернёмся. Выполним задание. Спасём колонию. Отчего же ты грустишь? Радоваться надо!
– Это буду я и одновременно