платья, ощущая, как оно щекотно царапает кожу сквозь ткань. Огляделась по сторонам, будто боясь, что кто-то подсмотрел мою маленькую тайну. Но коридор был пуст, лишь огоньки светильников мерцали и потрескивали.
Сердце стучало как сумасшедшее, пока я бегом неслась к своей комнате. Ноги будто сами несли меня вперед, почти не касаясь каменных плит. Голова шла кругом, мысли разбегались как напуганные мыши. За стенами завывал ветер, швыряя в окна горсти дождя – небо будто прорвало, разверзлись хляби небесные.
Ворвавшись к себе, я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь отдышаться и унять колотящееся сердце. Повернула в замке ключ, проверила, надежно ли заперто. Выждала пару минут, убедилась, что никто не идет следом, и лишь тогда смогла расслабиться.
Обессиленно сползла на пол, обхватив колени руками. В ушах шумело, словно я стояла под звонницей в Соборный праздник. За окном бушевала непогода, ветер швырял в стекла пригоршни дождя вперемешку с опавшей листвой. Я сидела, уставившись невидящим взглядом в пляшущее пламя единственной свечи. Голова раскалывалась, будто в нее набили битого стекла.
Все это было слишком. Чудовищно, невозможно, дико. Убийство Освальда. Николас, обезумевший от темной магии и ненависти. Неусыпные иссары, рыщущие в коридорах. Загадочный Корвус. И это странное перо, оброненное словно знак, символ, послание из иного мира.
Застонав, я уткнулась лицом в колени, пряча рвущиеся слезы. Плечи сотрясала крупная дрожь, дыхание с хрипом вырывалось из груди. За что мне все это? Чем я прогневила Мироздание или Бездну, что на меня обрушилась эта лавина кошмаров и безумия? Не слезы – злость и отчаяние жгли глаза. Я была словно щепка, затянутая в гигантский водоворот, бессильная и потерянная.
Кое-как поднявшись на ноги, я доплелась до кровати и рухнула на жесткий матрас, даже не сняв платья и башмаков. Уставилась невидящим взглядом в каменный потолок, прислушиваясь к завываниям ветра за крохотным окном. Страх и усталость давили как могильная плита. Весь мир будто сошел с ума, сорвался с цепи, покатился к чертям в Бездну. Грядет что-то ужасное, я чуяла это каждой клеточкой дрожащего тела. Не зря сердце заполошно трепыхалось, не зря зудело меж лопаток, предвещая беду и потрясения.
Закрыв глаза, я попыталась расслабиться, выровнять дыхание, унять панические мысли. Завтра, все завтра. Утро вечера мудренее. А сейчас надо уснуть. Отдохнуть, набраться сил. Кто знает, что готовит грядущий день, какие передряги и испытания? Но я должна быть готова встретить это с высоко поднятой головой, одолеть и преодолеть. Иного выхода нет.
Проваливаясь в муторный, душный сон, я напоследок вспомнила пронзительный взгляд Корвуса.
"Я всегда здесь. Всегда готов помочь"– вспомнились его слова, тихие и значительные.
И невольная, слабая улыбка тронула мои губы. На миг почудилось прохладное, почти неощутимое прикосновение к виску, легчайшее дуновение невидимых крыльев.
А потом вязкая, глухая тьма затопила сознание, и я с облегчением