А потом, если ты решишь, что мой путь не для тебя, ты будешь свободен уйти.
– Не слушай его, – тихо сказала Валерия. – Он мастер лжи и манипуляций.
– Ложь? – Аркадий рассмеялся. – Нет, Валерия. Я никогда не лгу. Я просто вижу больше, чем ты. Я вижу будущее, где мы не прячемся, не отрекаемся от своей сути. Будущее, где мы занимаем место, которое принадлежит нам по праву рождения.
Артём переводил взгляд с Аркадия на Валерию и обратно. Часть его была заинтригована предложением Судии – что, если он действительно мог предложить больше, чем Валерия? Что, если его видение будущего было правильным?
Но другая часть помнила странное выражение глаз Клауса, холодную жестокость, с которой он атаковал Валерию. Помнила рассказы Валерии о том, что случается с теми, кто выбирает путь тьмы.
– Я… – начал Артём, но Аркадий поднял руку:
– Не отвечай сейчас. Подумай. Взвесь все за и против. И когда будешь готов, я найду тебя.
Он улыбнулся, и эта улыбка была искренней:
– Ты особенный, Артём. Не позволяй чужим страхам ограничивать твой потенциал.
Он повернулся к своим спутникам:
– Оливия, Марк, мы уходим. Наше дело здесь окончено. За сегодня.
– Но, Судия, – начала женщина, – ваши приказы…
– Изменились, – твердо сказал Аркадий. – Я предпочитаю, чтобы этот юноша пришёл ко мне по собственной воле, а не по принуждению.
Он снова посмотрел на Артёма:
– Помни, мои двери всегда открыты для тебя.
И с этими словами он отступил в тень, его спутники последовали за ним. Через мгновение они исчезли, растворились в темноте, словно их никогда и не было.
Валерия медленно опустила руки, её напряжение сменилось усталостью:
– Это было… неожиданно. Аркадий не из тех, кто уходит с пустыми руками.
– Почему он это сделал? – спросил Артём, всё ещё глядя в темноту, где исчез Судия. – Почему просто ушёл?
– Потому что он умён, – Валерия потёрла виски. – Он понял, что силой тебя не взять. И решил действовать по-другому – посеять сомнения, заинтриговать, соблазнить перспективами. Это более тонкая игра, и гораздо более опасная.
Она посмотрела на Артёма с тревогой:
– Не позволяй его словам сбить тебя с толку. Аркадий мастерски играет на человеческих желаниях и амбициях. Он может предложить многое, но цена всегда выше, чем кажется вначале.
Артём кивнул, хотя внутри него зародилось сомнение. Аркадий не выглядел как злодей из сказки. Он был вежлив, рассудителен, даже харизматичен. И что-то в его словах откликнулось внутри Артёма – мысль о том, что люди с даром не должны прятаться, что они могли бы использовать свои способности открыто, на благо всех.
– Нам нужно уходить, – Валерия прервала его размышления. – Дом больше не безопасен. Агенты Лунного Огряда знают, где мы, и могут вернуться с подкреплением.
– Куда мы пойдём? – спросил Артём, следуя за ней к восточной стене.
– У меня есть убежище, – ответила Валерия. – Место, о котором