напряжён, – заметила Валерия после его десятой неудачной попытки. – Магия не терпит напряжения и страха. Она должна течь свободно, как вода.
– Но я не чувствую страха, – возразил Артём.
– Не сознательно, – Валерия положила руку ему на плечо. – Но твоё подсознание всё ещё сопротивляется. Часть тебя всё ещё не принимает реальность происходящего, считает это странным сном или галлюцинацией.
Артём не мог не признать её правоту. Несмотря на всё, что он видел и чувствовал, часть его отказывалась верить в реальность магии. Он вырос в мире науки и логики, где любое явление имело рациональное объяснение.
– Как мне преодолеть это? – спросил он, чувствуя разочарование.
– Время, – просто ответила Валерия. – И практика. Пойдём, есть кое-что, что я хочу тебе показать.
Она повела его на задний двор дома, где среди высоких деревьев был расчищен небольшой участок земли. В центре участка стояла каменная чаша на постаменте, наполненная водой.
– Это Зеркало Элементов, – сказала Валерия, подводя его к чаше. – Оно помогает ученикам связаться с их природной стихией.
– Природной стихией? – переспросил Артём.
– Каждый Хранитель имеет особую связь с одной из стихий – огнём, водой, землёй или воздухом, – объяснила Валерия. – Это не значит, что он не может управлять другими стихиями, просто с одной из них работать легче, естественнее.
Она указала на воду в чаше:
– Посмотри в Зеркало и скажи, что ты видишь.
Артём наклонился над чашей. Сначала он видел только своё отражение на поверхности спокойной воды. Но постепенно, чем дольше он смотрел, тем больше ему казалось, что вода начинает… изменяться. Она становилась то светлее, то темнее, в ней появлялись странные завихрения и образы, слишком быстро меняющиеся, чтобы их можно было разглядеть.
– Я вижу… образы, – нерешительно сказал он. – Но они слишком размыты, я не могу их различить.
– Не пытайся их анализировать, – посоветовала Валерия. – Просто наблюдай. Чувствуй.
Артём попытался расслабиться, позволить своему разуму просто плыть по течению, не цепляясь за конкретные образы. И тогда это случилось – вода в чаше начала светиться мягким голубым светом, а затем из неё медленно поднялась тонкая струйка, которая закрутилась спиралью и застыла в воздухе.
– Вода, – Валерия кивнула, как будто подтверждая что-то, что уже знала. – Твоя стихия – вода.
Артём смотрел на водяную спираль, парящую над чашей, и чувствовал странную связь с ней. Как будто она была продолжением его самого.
– Что это значит? – спросил он.
– Это значит, что управление водными потоками, заклинания, связанные с жидкостями, будут даваться тебе легче всего, – объяснила Валерия. – Вода – стихия изменения, адаптации, течения. Она может быть мягкой и податливой, но может и разрушать камни своим постоянным воздействием.
Она провела рукой над чашей, и водяная спираль опустилась обратно:
– Теперь,