И ты рождён с редким даром видеть её, чувствовать и направлять.
Артём молчал, переваривая услышанное. Часть его всё ещё сопротивлялась, считала всё это бредом, но другая часть – та, которая только что отразила атаку Теней – знала, что это правда.
– И что теперь? – наконец спросил он.
– Теперь ты должен решить, – Валерия сделала шаг к нему. – Твоя сила пробудилась, и обратного пути нет. Ты можешь попытаться игнорировать её, но это лишь отсрочит неизбежное. Рано или поздно она проявится снова, и если ты не научишься контролировать её, последствия могут быть… катастрофическими.
– Или? – Артём почувствовал, что есть альтернатива.
– Или ты можешь пойти со мной, – Валерия протянула ему руку. – Я научу тебя всему, что знаю сама. Я помогу тебе понять природу твоего дара и управлять им.
Артём смотрел на её протянутую руку, понимая, что стоит на пороге решения, которое изменит всю его жизнь. Если он примет предложение Валерии, он вступит в мир, о существовании которого даже не подозревал. Мир, полный опасностей и тайн.
Но была ли альтернатива? Он уже увидел Теней, уже почувствовал силу внутри себя. И если Валерия права, эта сила будет лишь расти и требовать выхода.
– А если я откажусь? – спросил он скорее для порядка, уже зная свой выбор.
– Тогда я удалюсь и оставлю тебя искать свой путь самостоятельно, – спокойно ответила Валерия. – Но я должна предупредить: Тени вернутся. И в следующий раз тебе может не повезти.
Артём глубоко вздохнул и протянул руку в ответ:
– Я согласен.
Валерия коротко кивнула, пожав его руку. Её пальцы были прохладными, но твёрдыми, а рукопожатие – на удивление сильным для такой хрупкой на вид женщины.
– У нас мало времени, – сказала она, отпуская его руку. – Тени отступили, но лишь временно. Они сообщат своему господину о твоём пробуждении, и он не оставит это без внимания.
– Их господину? – нахмурился Артём. – Кто это?
– Судия Аркадий, – произнесла Валерия, и в её голосе прозвучала неприкрытая неприязнь. – Один из самых могущественных тёмных магов нашего времени.
– Подождите, – Артём поднял руку. – Тёмных магов? Это звучит как…
– Как фантастика? – Валерия слегка улыбнулась. – Привыкай, Артём. Мир, в который ты входишь, полон вещей, существование которых ты считал невозможным.
Она оглянулась по сторонам, словно проверяя, не наблюдает ли кто-то за ними:
– Нам нужно идти. Я расскажу тебе больше, когда мы будем в безопасности.
– А как же Миша? – вспомнил Артём о друге, которого оставил позади.
– Твой друг… – Валерия на секунду задумалась. – Он видел слишком много. Но пока он не представляет интереса для Теней. Я думаю, ему лучше вернуться домой и забыть о том, что произошло.
– Я не могу просто исчезнуть, не объяснив ему…
– Тогда объясни, – перебила его Валерия. – Но сделай это быстро и не говори ему, куда идёшь. Чем меньше он будет знать, тем безопаснее для него.
Артём кивнул