сдержать. Аркадий только начал свою игру. И он очень, очень терпелив.
Они продолжили путь в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Ночь обнимала их своей темнотой, скрывая от глаз преследователей, которые могли или не могли быть у них на хвосте. Впереди ждало неизвестное будущее, полное опасностей и испытаний. Но Артём чувствовал, что сделал правильный выбор. По крайней мере, сейчас.
Его путь как Хранителя только начинался, и он был полон решимости пройти его до конца, какими бы трудными ни были первые шаги.
ГЛАВА 3: ТЕНИ ПРОШЛОГО
Убежище Валерии оказалось небольшой квартирой в старой части города. Трёхэтажный дом начала прошлого века с облупившейся штукатуркой и скрипучей деревянной лестницей выглядел настолько обычно и непримечательно, что вряд ли кто-то мог заподозрить, что здесь скрывается сильная ведьма с учеником.
Внутри квартира была такой же скромной – две небольшие комнаты, крошечная кухня, старая мебель. Но Артём сразу почувствовал защитные чары, окутывающие жилище – тонкая вибрация энергии, едва уловимая, но несомненно присутствующая.
– Не так роскошно, как мой дом, – сказала Валерия, запирая дверь и активируя дополнительные защитные заклинания, – но здесь мы будем в безопасности. Это место защищено древней магией, которую даже Аркадий не сможет обнаружить.
Артём прошёл в гостиную, оглядываясь. Несмотря на скромную обстановку, здесь было уютно. Книжные полки занимали почти все стены, забитые древними фолиантами и современными изданиями. В углу стоял старый письменный стол с множеством ящичков и отделений, заваленный бумагами и свитками.
– Я использую это место как архив, – пояснила Валерия, заметив его интерес к столу. – Здесь я храню результаты своих исследований.
– Исследований чего? – спросил Артём, подходя ближе.
Валерия некоторое время смотрела на него, словно решая, сколько можно рассказать:
– Истории. Прошлого. Тайн, которые могут помочь нам в настоящем, – наконец ответила она. – Садись. Я думаю, пришло время рассказать тебе больше о Лунном Огряде и о том, почему Аркадий так заинтересован в тебе.
Она указала на потрёпанный диван, а сама села в старое кресло напротив. Некоторое время она молчала, собираясь с мыслями, а затем начала рассказ:
– История, которую я тебе расскажу, началась более трёхсот лет назад, во времена, когда наш город ещё только строился. Тогда здесь было маленькое поселение, основанное торговцами и ремесленниками. Среди них жила женщина по имени Анна Белова.
Артём вздрогнул, услышав это имя. Оно показалось ему странно знакомым, хотя он был уверен, что никогда раньше не слышал его.
– Анна была необычной женщиной, – продолжила Валерия. – Она обладала даром предвидения – могла видеть будущее в снах и видениях. В те времена это было опасно – ведьм сжигали на кострах. Но Анна была осторожна и использовала свой дар, чтобы помогать людям, предупреждая о надвигающихся бедствиях, подсказывая, когда лучше сеять и собирать урожай.
Валерия встала и подошла