затем нахмурился: – Хотя постой-ка, а почему ты…
Ухмыльнувшись, Том сел на корточки и хлопнул ладонью по полу. От его руки моментально расползлось множество сияющих зелёным линий. Стоявшие у стен рыцарские доспехи сорвались со своих мест и бросились на Аду и Макса. Из-под забрал их шлемов, со спрятанных внутри катушек, заскользили подсвеченные ленты с письменами.
На миг растерявшись, Макс и Ада быстро сориентировались и стали слаженно отбиваться от толпы нежданных противников. У «марионеток», движимых простейшими последовательностями символов не было никаких шансов. Однако главный сюрприз ждал впереди: витиеватые узоры на потолке разом вспыхнули, наделив пространство коридора множеством оттенков голубого.
– Да ну… – выдохнул Макс, понимая, что узоры на потолке – это ни разу не узоры, а чёртова туча залезающих друг на друга зачарованных свитков.
Через мгновение Аду и Макса сбила с ног полившаяся с потолка толща воды, приправленная морозящей дымкой магии льда. Бултыхающихся в воде компаньонов со всех сторон обхватили доспехи, прорези для глаз в их шлемах загорелись ярко-зелёным, что ознаменовывало активацию вытягивающих ману ловушек.
Спустя несколько секунд неразбериха закончилась, всё движение прекратилось. Макса, Аду и обнимающих их «марионеток» по плечи сковал замёрзший вздымающимися волнами лёд.
Лежащая чуть поодаль Хлоя одобрительно хмыкнула.
– Н-неожиданно… – дрожащим от холода голосом произнёс Макс. – И… э… довольно унизительно…
Том стоял перед Хлоей и наблюдал за всем сквозь полупрозрачную сероватую плоскость. Он дождался окончания действия барьера, затем шагнул вперёд и усмехнулся.
– Ну что, жульё? Получили? Я же вас предупреж… – начал было он победную речь, но внезапно раздался громкий треск.
Том отпрянул назад и посмотрел на Аду. Она, источая едва заметное алое свечение, стояла над углублением во льду и, как беззащитных котят, разбрасывала в стороны прицепившихся к ней «марионеток».
– Аура?.. – удивлённо выдохнул Том. – Но у тебя не осталось маны… В каждом шлеме несколько ловушек…
Подойдя к Максу, Ада наклонилась и взяла его за плечо.
– О, не, не, не, – затараторил он. – Итить!
Она одним рывком выдернула его изо льда.
– Что ты там лепечешь, толстяк? Мана? – Ада перевела взгляд с корчащегося от боли Макса на Тома. – А с чего ты взял, что я ей пользуюсь?
Округлив глаза, Том попятился и запустил руки в карманы халата. Среди заготовленных заранее свитков он неожиданно для себя нащупал лишний и с ужасом осознал, что забыл активировать новую ловушку для Хлои.
– Я не хочу… – прошептал он, качая головой. – Не надо больше… Только не астрал…
Ему на макушку тихо легла окутанная фиалковой дымкой рука эльфийки, и он потерял сознание. Хлоя поддержала обмякшего толстячка.
На другом конце коридора кто-то громко присвистнул. Курсанты посмотрели в ту сторону.
Скрестив руки на груди, там стоял Лэнс и с недобрым весельем оглядывал коридор. Позади него виднелись