дочь и продолжила пить чай.
– Деми! – мать схватила дочь за плечи и повернула к себе. – Деми! Ты слышишь меня?! Кто это был?!
– Мама… – дочь перепугалась и едва сдерживала слёзы. – Это же папа… мама, это наш папа…
Шэрон повалилась на пол, она тяжело дышала и трясла головой.
– Этого не может быть… этого не может быть… – она посмотрела на незнакомые картины над столом, те так и висели там.
Шэрон вскочила и сорвала со стен рамки и выбросила в окно.
– Мама! Мама, что ты делаешь?! – Шэрон оттолкнула дочь и выбежала из комнаты.
– Не может… что… что… что…? – повторяла она, как заведённая, забравшись с ногами на диван. – Что… что… что…?
Зазвонил телефон, и Шэрон, не соображая, взяла трубку. Там раздались короткие частые гудки, значит, кто-то уже взял другую трубку. Шэрон резко сорвалась с дивана и побежала на кухню.
– Хорошо, папа, – Деми положила телефон и поскакала, успокоившаяся, к матери. – Мама, мама, это папа звонил. Он купил мороженое! Он купил… – Шэрон подхватила дочь на руки и взяла вновь зазвонивший телефон.
– Кто это?! Кто это? Алло…?
– В подвале… – услышала она. – Шэрон, дорогая, я в подвале… – раздались гудки, и Шэрон швырнула телефон в сторону.
– Мама! – взвизгнула дочь и попыталась выбраться, но Шэрон прижала её ещё сильнее.
Она подбежала с дочерью на руках к двери, посмотрела в глазок и заперлась на все замки.
– Но, мама…! Папа сказал спуститься, он даст мне мороженое…
– Это не твой папа, – Шэрон зашла в зал и прижалась к стене. – Это не твой папа, – она скатилась на пол.
– Но мама…!
– Закрой рот! Ты слышишь, что я тебе говорю?! Твой отец умер! Ты не помнишь? Год назад…
– Нет! Нет! – дочь заплакала.
– Это незнакомец… это чужой… Деми… Деми, ты слышишь меня? Кто он? Кто это был? Как он попал сюда?! Как?!
Но дочь ничего не могла сказать ей, она ревела, и Шэрон пришлось успокоиться. Она обняла дочь и принялась гладить по волосам. Спустя некоторое время они обе пришли в себя, но так и продолжали лежать в углу в обнимку.
– Мама… – позвала дочь. – Мама, тебе плохо. Мама, я понимаю… я понимаю, что папа умер, но, мама, это же наш новый папа…
***
Неделю Шэрон просидела в квартире, как в крепости, и продержала там дочь. Но мирские заботы и тяготы давали о себе знать: звонили с работы, звонили подруги, всё ещё приходили знакомиться соседи, к Деми заходили одноклассницы, посланные учительницей, чтобы узнать, почему она не в школе. Постепенно произошедшее начало казаться Шэрон дурным сном, никогда с ней не происходившим наяву. И она отпустила дочь в школу, вышла вновь на работу, с которой её едва не уволили. Но сон, в котором она падала в пасть петуху, всё повторялся и повторялся, и однажды Шэрон решилась на серьёзные меры.
Отведя Деми в школу, она вернулась домой и, вытащив из тайника пистолет погибшего мужа, отправилась