новые масштабные действия германских подводных лодок против атлантических конвоев. Действовавшие в этой акватории субмарины атаковали конвои ON-115, SC-94, WAT-13, TAW-12, TAW-13, SL-118, ON-122 и TAW-15, а также SL-119. За август из состава этих конвоев были расстреляны и уничтожены суда общим тоннажем 495 013 БРТ.
В течение этих последних месяцев третьего года войны начали боевые действия в южной части Атлантического океана, в акватории, прилегающей к Капштадту[10], первые крупные океанские субмарины типа IXC. Одна из этих подводных лодок, U-156 под командованием капитан-лейтенанта Хартенштайна, 12 сентября заметила в море крупное транспортное судно. Это был океанский лайнер Laconia, ставший во время войны военным транспортом. У него на борту вместе с британскими солдатами и офицерами находились женщины из вспомогательных частей армии, а также 1800 итальянских военнопленных.
На верхней палубе этого судна Хартенштайн различил восемь орудий крупного калибра, а также зенитные автоматы и направляющие для сброса глубинных бомб. К тому же Laconia несла на борту так называемый «Асдик» – гидролокационное оборудование для обнаружения подводных лодок. Хартенштайн принял решение об атаке, и U-156 торпедировала громадное судно из надводного положения. Приблизившись к уходящему под воду судну, подводники, находившиеся в рубке субмарины, услышали призывы о помощи на итальянском языке. Тогда весь экипаж лодки приступил к спасению жертв их атаки, плавающих в воде. Хартенштайн сообщил по радио командующему подводными силами о том, что среди спасенных с торпедированного судна имеется много итальянских военнопленных.
Позже было установлено, что на борту Laconia находилось 1800 военнопленных, 436 человек команды судна, 268 британских военнослужащих-отпускников, 80 женщин и детей, а также 180 человек поляков-тюремщиков.
Вопреки всем основным законам подводной войны адмирал Дёниц отдал приказ о проведении масштабной спасательной операции. Он тотчас же отменил проведение всех операций в этой акватории и перенаправил U-506 и U-507, а также всю группу «Полярный медведь», действовавшую на траверзе Капштадта, к месту потопления Laconia, чтобы спасти как можно больше оказавшихся в воде людей.
Хартенштайн, «выудив» из воды в общей сложности 393 человека, вышел открытым текстом в эфир на волне 25 метров – и эта радиопередача была перехвачена противником, – сообщив точные координаты места потопления Laconia и заверив всех и каждого, что он не будет предпринимать никаких действий против идущих на помощь судов. Спустя десять минут эта радиопередача была повторена на волне 600 метров.
Подводные лодки U-506 и U-507 подошли к точке потопления Laconia соответственно 14 и 15 сентября и сразу же стали участвовать в спасении людей. В течение дня 16 сентября никто на помощь не подошел, но появился американский четырехмоторный самолет, который сделал несколько кругов над U-156 и определенно разглядел большой белый флаг с красным крестом.
Через некоторое время в небе появилась другая машина этого же типа. Часы показывали 12:32, когда этот самолет, несмотря