Athenia»
Около полудня 3 сентября 1939 года германские подводные лодки, предусмотрительно выведенные в море между 16 и 19 августа, получили радиограмму командующего подводным флотом, капитана 1-го ранга Дёница. Это был давно ожидавшийся приказ о начале войны с Англией: «Немедленно начать боевые действия против Англии!»
Подводная лодка U-30, которой командовал капитан-лейтенант Фриц Юлиус Лемп, находилась в это время к западу от Британских островов, занимая определенную ей позицию в группе других субмарин. Вечером этого дня 3 сентября командир лодки, идущей в надводном положении, получил с мостика донесение о замеченном судне. Лемп сразу же поднялся на мостик и сквозь превосходную цейсовскую оптику своего светосильного бинокля различил силуэт крупного парохода, который затемненным шел с высокой скоростью.
– Это войсковой транспорт, без всякого сомнения, – сказал Лемп, поскольку пассажирскому лайнеру не нужно было применять затемнение – он мог не опасаться атаки. Но судно, идущее затемненным, сразу же навлекало на себя подозрение в том, что оно занимается войсковыми перевозками.
Быстро получив разрешение от командующего группой подлодок, U-30, субмарина типа VII A, покинула свою позицию. Идя полным ходом своих обоих дизелей, Лемп двинулся на перехват замеченного судна. Несколько позже он скомандовал:
– Лечь на боевой курс! Торпедные аппараты – товсь! Изготовиться к четырехторпедному залпу по войсковому транспорту!
Крышки носовых торпедных аппаратов были открыты, их трубы заполнились забортной водой, торпедисты доложили о готовности к стрельбе.
Быстрее, чем ожидалось, подводная лодка вышла на оптимальную позицию для стрельбы. В 21:42 последовала команда дать залп торпедными аппаратами № 1 и 2. Торпедисты нажали на стартовые устройства, но только одна торпеда устремилась к своей цели, вторая же застряла в торпедном аппарате…
Через несколько минут первая торпеда ударила атакованный пароход почти в самый центр его корпуса. К ночному небу взметнулся столб пламени, а чуть позже радист подводной лодки перехватил с парохода сигнал SOS:
«Athenia торпедирована, 56°44' северной широты, 14°5' западной долготы, необходима помощь».
– «Athenia» – пассажирский лайнер, – чуть позже доложил помощник, найдя судно в справочнике «Регистра Ллойда»[23].
– Разворот! – упавшим голосом приказал Лемп.
Он надеялся, что торпедированное судно останется на плаву, пока к нему не подойдет помощь. Именно в этот момент он осознал, что торпедировал судно, которое ни при каких обстоятельствах не должен был атаковывать.
Радист подводной лодки еще несколько часов слышал уходящие с Athenia в эфир сигналы SOS. Затем он был вызван на мостик рубки и доложил там командиру, что первые корабли уже вышли на помощь к глубоко осевшему в воде с сильным креном на правый борт лайнеру. Это были британские эсминцы Escort и Electra, которые также первыми и подошли к месту катастрофы. Часом позже сюда же подошла яхта «Южный Крест», а затем шведский пароход Knut Nelson.
Фриц Юлиус Лемп облегченно