апреле боевые действия ознаменовались упорной борьбой и значительными потерями в рядах противника. Против потопленных в марте 108 судов общим водоизмещением 627 тысяч БРТ апрельские цифры оказались гораздо ниже. В мае наступил конец разбойным походам «стай», когда все семь подводных лодок, брошенные против конвоя ONS-5, были потоплены союзными кораблями. Гроссадмирал Дёниц отдал команду прекратить боевые действия против этого конвоя.
С 1 по 22 мая 1943 года подводный флот Германии потерял 32 подлодки только из 38, находившихся в море. На борту одной из них, U-954, потопленной бомбардировщиком «Либерейтор»[14] 19 мая 1943 года юго-восточнее мыса Фарвель[15], служил вахтенным офицером обер-лейтенант Петер Дёниц, младший сын гроссадмирала. Он погиб вместе со своими товарищами.
24 мая гроссадмирал Дёниц отдал приказ всем еще находящимся в Северной Атлантике субмаринам отойти и собраться в акватории Азорских островов.
К концу месяца число потопленных подводных лодок увеличилось до 41 единицы. Наряду с этим было потоплено 41 судно противника общим водоизмещением 205 372 БРТ. Подобный результат требовал немедленного принятия мер.
Именно в этот момент гроссадмирал Дёниц произнес: «В битве за Атлантику мы потерпели поражение…»
Напротив, капитан 1-го ранга Роскилл написал в своей истории войны на море: «Мы понимали, что нам удалось разорвать стальную хватку, лежавшую у нас на горле».
До горестного конца
К концу августа 1943 года четко вырисовался весь баланс четвертого года войны. В течение этого года союзниками были потоплены 220 германских подводных лодок, тогда как в предшествующем ему году цифра эта составила 63 субмарины.
Боевые действия во вражеских водах тем временем продолжались. Их вели уже ставшие бывалыми асами командиры субмарин, выходившие в новые походы на врага, продолжавшиеся порой до 225 суток. Среди них нужно упомянуть Доммеса на U-178, Гизе на U-177, Кентрата на U-196, совершившего самый длительный рейдерский поход во Второй мировой войне продолжительностью 225 суток, а также Штайнфельдта и Бартелса на U-195 и U-197.
С июня по декабрь 1943 года в Индийском и Тихом океанах, в Красном море и в Персидском заливе германские подводники потопили 57 судов общим водоизмещением 337 тысяч БРТ.
Но какой же была ситуация с теми «чудо-субмаринами», о которых столь много и часто говорилось, но которые еще ни разу не выходили на врага?
Строительство первых подводных лодок типа XXI[16] и XXIII[17] шло быстрыми темпами. В новых конструкторских бюро подводных лодок в городе Бланкенбурге в горах Гарца создавались их чертежи, и уже зимой 1943 года судостроительным верфям начали выдаваться заказы. Отто Меркер, руководитель главного комитета судостроителей, намеревался ввести в строй первые субмарины XXI серии к 1 апреля 1944 года, а в течение всего апреля передать флоту и первые подводные лодки XXIII серии. Эти два новых типа субмарин могли революционизировать боевые действия подводного флота Германии, ибо они становились теми самыми, срочно необходимыми