Большинство вещей было собрано в дорогу. Резные шкафы из чёрного дуба стояли полупустыми.
– Меня интересует личность Вальтэриана, – сказала леди Мейрак, задёрнув фиолетовые шторы.
– Что именно вы хотите узнать? – уточнила ведьма.
– Всё, – ответила Астрид.
– У него белые, почти седые волосы, голубые глаза и сложный характер, – вспомнила сон Калисса. – Постойте… Вы не знакомы с королём, а уже собираетесь за него замуж?
– Не я первая, не я последняя, – пожала плечами леди Мейрак. – Для высокородных девушек это норма. Тем более речь о Вальтэриане Колде. Он волен брать в жёны, кого захочет.
– Вы не против? – удивилась ведьма.
– Вальтэриан богат и влиятелен. Для Мейраков честь, что он выбрал меня из множества претенденток. Став королевой, я обрету безграничную власть. Я не вижу смысла противиться судьбе. Происходящее мне выгодно. Хотя всё же кое-что меня тревожит.
– Что же?
– Поговаривают, бабушка Вальтэриана по линии матери, леди Ламилионида Снэик, принадлежала к расе демонов. Верхняя часть её тела была женской, нижняя превращалась в змеиный хвост. Ламилионида влюбила в себя правителя эльфов и фей, вышла за него замуж, а по ночам поедала подданных. Она давно мертва. Однако легенды о ней до сих пор будоражат Сноуколд.
– Из могил не возвращаются, – сказала Калисса. – Вам незачем её бояться.
– Ты не дослушала, – фыркнула Астрид. – Если слухи о Ламилиониде правдивы, король тоже наполовину демон. Некоторое лорды уверяют, он имеет четыре обличья. Даже не три, как обычные демоны! Поговаривают, Вальтэриан умеет превращаться в Ледяного змея, воплощение хаоса.
– Вас тревожит его тёмная кровь?
– Нет. Он сам. Ледяной змей прилетает к девушкам, которые тоскуют по мёртвым возлюбленным, принимает обличье покойных, обольщает девиц и питается их любовью. Через неё высасывает молодость и душу жертвы. Так он укрепляет ауру, усиливает магию и молодеет. Девушки увядают. Если Ледяной змей больше не появляется, они сходят с ума и убивают себя. Демоницам и вампирам он не страшен. Но я смертная. Для меня ночь с ним равносильна ночи в заколоченном гробу.
– Ледяной змей – инкуб, а не дурак, – улыбнулась ведьма, не понимая, откуда про него знает. – Он не подчиняется слепо инстинктам. Захочет, будет контролировать чары и не причинит вам вред.
Астрид подошла к столу и достала шкатулку из жёлтого александрита. Калисса вспомнила: камень становится таким, когда опасность ожидает владельца.
– Вы уверены, что хотите ехать? – забеспокоилась она. – Шкатулка изменила цвет. Плохой знак.
– Обычно александрит розово-малиновый, – подтвердила невеста короля, осматривая камень. – Но это всё предрассудки! Ничто не помешает мне надеть корону. Займись лучше делом. Сказки мне не интересны. Перебери шкатулку. Сапфировые серьги оставь. Кольца и браслеты положи в другую.
Астрид поставила