Тихона и вполголоса что-то объяснил молчуну, тот согласно кивнул, и спрыгнул вниз, жестом показывая братьям, чтобы отвели его к проходам.
Через несколько минут они вернулись и Воило посоветовал всем присесть и шире открыть рот, а уши заткнуть. Только все последовали его совету, как у дальней стены ухнул сильный взрыв, волна от которого существенно встряхнула охотников, а Млад, даже отлетел в сторону и точно бы упал, не подхвати его за руку ветеран. Когда пыль рассеялась, все по команде ветерана спрыгнул вниз, в туннеле остался только Ухват, чтобы охранять проход…
6
Тихон всегда делал закладку на совесть, поэтому взрыв разметал обгоревшие останки грызунов, освободив проход. Первым в невысокий туннель углубился Блуд с огнеметом наперевес, за ним братья, а остальные по команде ветерана остались ждать. Вскоре послышался призывный свист Ждана, только он мог так виртуозно копировать посвисты клеста или другой таежной пичуги.
Когда отряд выбрался из прохода, то все увидели странную конструкцию, занимающую практически всё пространство около противоположной стены грота с низким сводом. Осмотрев странную установку, ветеран пояснил:
– Вот уж чего не ожидал увидеть в этих лабиринтах – это насосная станция для перекачки нефти, я видел такие на Востоке, когда мы сражались в пустыне с сарацинами. Наверное, подземные жители обнаружили залежи нефти и построили станцию, чтобы перекачивать ценное сырье в другие места для своих нужд. Вон видите толстые трубы, уходящие в стену скалы, они ведут к бассейну с нефтью, теперь понятно, что взорвалось в пещере, где было гнездо крыс.
– А сейчас неопасно, может погасить фитиль огнемета, – обеспокоенно спросил Блуд.
– Потуши, он сейчас нам не нужен, давайте внимательно исследуем стену, здесь должен быть потайной вход, станцию нам не запустить, здесь нужен специалист, да мы и не знаем пока что, куда идут трубы и для каких целей. Прошли десятки, если не сотни лет, как подземный народ погиб в битве с пришельцами, наверняка они не все погибли во сне, но потом не смогли противостоять всем этим тварям.
Через полчаса Ждан случайно нажал на выступ и перед ними медленно открылся неширокий лаз в соседнее помещение, охотники сразу же заблокировали створ, чтобы он не закрылся и братья по команде Воило, исчезли в проходе, чтобы разведать обстановку.
Через полчаса они вернулись и пересказали то, что увидели:
– Там огромная каменная чаша, наполненная какой-то черной, маслянистой жидкостью, – торопливо объяснял Ждан.
– Я стоял около входа с факелом, а брат все осмотрел, мы боялись, что испарения вспыхнут, поэтому с факелом близко не подходили.
– Микула, фонарь масляный ты захватил?
– Сейчас достану.
– Мы с Тихоном идем внутрь, а вы ждите нас и ничего руками не трогайте, – строго приказал ветеран, а Тихон молча взял фонарь, запалил его и плотно прикрыл стеклянную дверцу.
Через