встревоженных Микулу и Ухвата, выбегающих из двери позади тронов в зал с оружием наизготовку, братья-близнецы успокаивающе подняли руки, затем вкратце пересказали, что случилось. Они направились в ворота, чтобы выполнить распоряжение ветерана, но створки, плотно прикрыли – на всякий случай.
Работа спорилась, потому что охотники быстро носили убитых животных и складывали на развилке, а Тихон закупоривал ими один из проходов. Воило сидел на корточках напротив второго хода и пристально вглядывался в сумрак, держа в руках факел и заряженное ружьё. Вскоре Тихон перешел во второй ход, а ветеран стал ему помогать таскать тяжелые туши, каждая из которых была размером с упитанного пса.
Когда оба входа были надежно закупорены, Тихон установил в каждом еще и заряд пороха, сколько он прятал в сидоре таких гостинцев, никто не знал, но подготовился он к экспедиции хорошо…
Вернувшись в «тронный зал», как они стали называть эту самую большую из разведанных пещер, Воило распорядился всем отдохнуть и перекусить, а сам отошел вместе с Микулой, чтобы узнать о проведенной разведке и посоветоваться – кого отправить к товарищам, оставшимся снаружи.
– Думаю, что Млад и Блуд справятся, в тех помещениях нет узких ходов, поэтому его юркость нам пока не нужна, да и в поселение он пойдет и Дубыня, а Блуд с Мишаней будут сторожить вход. Надо наказать ему еще и патронов прихватить у меня в избе, я ему шепну, где спрятаны боеприпасы.
– Согласен, – произнес ветеран, – заодно пусть и харчей соберут, а главное – хлеба, чувствую, что мы здесь надолго задержимся, вода здесь должна быть, не могли же они жить без неё.
После кратковременного отдыха все проверили оружие, потом проводили посыльных и заблокировали створку ворот, чтобы звери не смогли проникнуть в зал в их отсутствие…
Очутившись снова в пещере, где семья правителя неизвестного подземного народа столовалась, шестеро охотников приготовились к бою, и Микула осторожно открыл двери. Первыми в неизвестность шагнули Бажен и Ждан, за ними, прикрывая их Воило и Тихон, тыл защищали Микула и Ухват. Перед ними в свете факелов открылась опочивальня, где около стены изголовьем к ней стояла огромная кровать, а рядом слева был сделан очаг, наподобие русской печи, только устье было вырублено в скальной толще.
Удивило охотников то, что балдахин из прочной парчи, закрепленный на четырех мощных столбах, был затянут паутиной, да такой прочной и густой, что через неё ничего рассмотреть не удавалось.
– Это кто же такую сеть плетёт, словно прочная бечева, – произнес удивленно Бажен.
– Где этот паук прячется, – тихо вторил брату Ждан.
– Потом будем смотреть, кто там спит вечным сном, а сейчас внимательно все проверить и быть предельно осторожными, – приказным тоном распорядился Воило.
Помещение было небольшим, поэтому почти сразу Ухват указал всем на полог из красной парчи, висевший справа от кровати, отодвинув который