обглоданные скелеты десяти кухонных работников, в проходе, задрапированным куском полуистлевшей материи, виднелись кости еще одного несчастного, которого смерть настигла, когда он пытался убежать в другое помещение.
Вдруг сверху послышался шелест крыльев и из темноты высокого свода на них спикировали несколько теней, раздался залп и визг летающих вурдалаков, к ногам охотников упали сразу четыре мертвых упыря, но это были не все. Где-то затаилось еще несколько, судя по шорохам и громкому писку, свод пещеры резко сужался и уходил вверх, поэтому нельзя было всё рассмотреть, как высоко они не поднимали факелы.
– Наверное, зацепили кого-то картечью, – сказал зло Бажен, – вы идите дальше, а я прикрою вас.
Отряд втянулся в задрапированный тканью проход и оказался в туннеле, который шел немного под уклон, пройдя по нему несколько саженей, идущий впереди Ждан остановился перед дверью, которая была обита железными полосами.
– Стоп, – сказал Воило, – дальше не идем, не надо распылять силы, а всем вместе планомерно уничтожать вурдалаков, возвращаемся.
Назад они шли быстрее, потому что пещеры были осмотрены, двери за собой плотно закрывали, когда они очутились в гроте, за которым был тронный зал, то решили осмотреть малую дверь. В разведку отправились братья и Ухват, потому что они легко могли проникнуть в двери, остальным пришлось бы сильно нагибаться.
Микула распахнул ногой двери и разведчики по очереди юркнули внутрь, держа перед собой оружие, а Ухват и ярко пылающий факел. Через некоторое время они позвали Воило. Ветеран низко наклонился и протиснулся в двери, через несколько минут он выбрался назад и произнес:
– Хорошая находка, я предполагал, что где-то должен быть источник воды, без которой люди не могут нормально жить, вот там и находится естественный ключ, который спасал население подземелья от жажды, уверен, что таких источников будет еще много, а этот принадлежал царской семье. Двери сделали низкими, потому что за водой ходили дети и женщины, передавайте свои фляги, братья их наполнят свежей и холодной водицей…
5
Микула прохаживался по залу, пока остальные участники экспедиции спокойно спали, устроившись на возвышении для тронов. Он только заступил на охрану своих товарищей, сменив Тихона, после обследования царских пещер все спали тревожным сном, потому что не каждый бывалый таежник, даже с такими крепкими нервами, как у промысловиков, способен спокойно спать после таких похождений. «Скоро вернутся гонцы за огнеметом, принесут запас патронов, бои предстоят жаркие – никто не ведает, сколько в гнезде наплодилось кровожадных крыс. Вместе с вурдалаками и пауками, которых мы пока не нашли, эти твари виновны в исчезновении подземных жителей, – размышлял молодой охотник, – надо после крыс еще раз обследовать царские полати, чтобы найти откуда пауки и вурдалаки туда проникли. Еще предстоит исследовать западные лабиринты,