«Бедняга». Локомотив несся навстречу, упираясь в пути скрипучими тормозами. Заостренный нос отливал бронзой, из боковых труб вырывался густой пар, вздымающий пыль. Платформа завибрировала, рассеивая дробь. Дион сделал шаг назад, отводя за собой девушку и выжидая, пока поезд окончательно замрет. Щелкнули замки и горизонтальные двустворчатые двери открылись, впуская путников. Из кабины вышел машинист, простукивая колеса.
Их посадили в товарные вагоны. Уселись в первом ряду. Скамьи размещались близ небольших прорезей, заменяющих окна. Дион отодвинул задвижку, пропуская ветер и солнце. Позади грузили мешки с зерном, наполняя пустое пространство вагона.
– Отрешенность тебе не к лицу. Старит – прокомментировала девушка.
– Соглашусь, противная черта. Поди, догадайся, что в голове паразита общества.
– Ты так смешно хмуришься, когда чем-то недоволен – произнесла она, сдерживая хохот. – Думал, выгляжу серьезно.
– Это так важно?
– Что?
– Быть тем, кем думаешь.
– Уточни…
– Не собой.
– Не знаю. Как-то мы забрели в дебри мудрствования.
– Передумал срубать заклятого врага? – ехидно спросила она.
– Ты нарочно меня подстрекаешь, или…
– Просто указываю на скромный недостаток. Мы ведь не брат и сестра, чтобы притворяться – лучезарно улыбнулась Катрин.
– Хочешь сказать солдаты – самодовольные упрямцы?
– Я хочу кофе.
– Ранние подъемы замучили?
– Я о клубах.
– Предпочитаешь мужское общество?
– Нет, это единственное место в городе, где тебя не обдерут и не сочтут улыбку неуместной.
– Наши реакции основаны на древних инстинктах.
– Зубрила.
– Эта формулировка – единственное, что я вынес из курса по менталитету, – засмеялся Дион, – просиживал штаты, чтобы при первом удачном случае слинять на стрельбище.
– В имперских университетах осмеивают богов?
– Кто в своем уме… Ладно, намек принят. Может, это и не мое мнение, – начал он осторожно, – из нас годами вытравливали допущение о высших силах.
– А клейма? Я слышала, они дают контроль над судьбой.
– Ты об этих… символах. Меток не существует. Сказку об отверженных выдумали сами преступники дабы оправдать свои злодеяния.
– То есть ты ни разу не встречал меченых?
– Видал одного, в клетке. Единственное преимущество отметины в том, что оно светится. Глаза режет, будто на солнцепеке после заточения. Ловить гадов легче. Впрочем, довольно обо мне.
– Не заблуждайся на мой счет. Я люблю задавать вопросы.
– А я – получать ответы.
– Настаиваешь?
– Мы разговариваем битый час, а я узнал о тебе ровно столько, сколько мог прочитать бы в какой-нибудь газете.
– И кто