отдыха обычно никто, кроме караульных, не подчинялся дисциплине. Да и необходимости не было. Каждый был занят своим делом: чистили лошадей, проверяли копыта, чинили обувь и доспехи, точили сабли и складывали стрелы. Если всё было сделано, то воины просто отдыхали или играли в кости. Всё менялось с первой командой к бою.
К полудню прискакали гонцы от Байрака и Ахаута. И тот, и другой подошли к ущельям. Разведчики вели себя осторожно. Чуть позже они должны были прислать посыльных ещё с известием о выходе. А потом уже о самом главном, о туматах. Они должны были найти их чуть позже полудня. Субэдэй пил чай и ждал.
Накануне два проводника из племени даваней подтвердили, что идут правильно. Они даже показали на карте места входа и выхода из ущелий. Оба были длинной не более полутора тысячи шагов.
Солнце уже прошло половину пути, однако гонцов пока не было. Мысль о том, что юный уйгур мг ослушаться сотника и проявил самостоятельность, стала надоедливо мешать ему думать об Улусе Чингисхана. Субэдэй успокаивал себя, надеясь на Ахаута. Всё-таки юный Нарсут был безрассудный, горячий, но не глупый. А сотник – опытный и строгий.
Когда солнце стало клониться к вершинам высоких гор, лицо Субэдэй-багатура стало каменным. В сердце что-то дрогнуло и упало. Он знал это чувство. Оно никогда не обманывало его. Это означало беду.
Первые гонцы, которые сообщили о подходе к ущельям, ещё утром ускакали обратно. Если бы там что-то произошло, они бы заметили это издалека и сразу бы вернулись. Но их не было. Развернув карту, он ещё раз посмотрел на два ущелья и позвал тёмника и своих тысячников. Жара начинала спадать, но ветра не было. Бунчуки над походными палатками понуро висели, как мёртвая лиса на плече охотника. Знамёна возле гэров тоже поникли. Субэдэю это не понравилось. Теперь он всё воспринимал как плохой знак.
Пятый тысячник, который командовал разведчиками, сразу всё понял. Последовал приказ: отправить к ущельям две сотни всадников. Ничего не делать, в бой не вступать, ни на кого не нападать! Всадники ускакали…
Субэдэй хотел знать, что произошло. Как можно быстрее. Он жалел, что у него нет орлов, которые бы могли летать и сверху видеть, что происходит на земле. О них рассказывали в империи Хань, за высокой стеной. До захода солнца оставался ещё целый диск, поэтому разведчики должны были успеть туда и обратно.
Время тянулось невероятно долго.
– Принеси песок! – прозвучал тихий приказ. Слуга быстро нашёл мешок с шумными металлическими предметами и коробками, среди которых в специальном мешочке лежали песочные часы, тщательно обмотанные толстым войлоком. Их когда-то очень давно подарил Субэдэю один из хорезмских купцов.
Пока не вернулись разведчики, надо было сосредоточиться и обдумать все варианты. Это обычно помогало отвлечься от давящего предчувствия беды и волнения. В душе Субэдэй уже знал – произошло что-то непредвиденное. Вряд ли уйгуры и монголы погибли, но… спешить с выводами было рано.