далее А. Н. Леонтьев отмечает важную особенность психологического анализа деятельности: «Особенность анализа, который приводит к их выделению, состоит в том, что он пользуется не расчленением живой деятельности на элементы, а раскрывает характеризующие ее внутренние отношения. Это отношения, за которыми скрываются преобразования, возникающие в ходе развития деятельности, в ее движении. Сами предметы способны приобретать качества побуждений, целей, орудий только в системе человеческой деятельности; изъятые из связей этой системы, они утрачивают свое существование как побуждения, как цели, как орудия. Исследование деятельности требует анализа ее внутренних системных связей» /79,с. 109–110/.
Таким образом, категория целостной деятельности соотносима с понятием потребности и понятием мотива, с определением их предметного содержания. Тот или иной мотив побуждает человека к постановке задачи, к выявлению той цели, которая, будучи представлена в определенных условиях, требует выполнения действия, направленного на создание или получение предмета, который удовлетворяет мотив и потребность. В целом процесс, рассмотренный со стороны мотива, выступает в качестве особенной деятельности, со стороны цели – в качестве действия, со стороны условий осуществления действий – в качестве операции. Основными составляющими деятельности являются: потребности-мотивы-цели-условия достижения цели и соотносимые с ними деятельность-действия-операции.
А. Н. Леонтьев неоднократно отмечает, что важной характеристикой строения деятельности является подвижность, изменение и трансформация структуры деятельности как целостной системы (то есть ее составляющих). Деятельность может потерять свой мотив и превратиться в действие, а действие при изменении цели может превратиться в операцию. Мотив некоторой деятельности может переходить на цель действия, в результате чего последнее превращается в некоторую целостную деятельность. Взаимные превращения типа «деятельность-действия-операции» и «мотив-цель-условия» могут происходить постоянно. Каждая из составляющих деятельности может стать дробной или, наоборот, включать в себя ранее относительно самостоятельные единицы: некоторое действие может раздробиться на ряд последовательных действий при соответствующем подразделении некоторой цели на подцели. Уточняя различные стороны деятельности, А. Н. Леонтьев отмечает следующее: «…действие как процесс, который направлен на осознаваемую в связи с определенным мотивом цель, это есть сторона деятельности, внутренне связанная с той «единицей» сознания, которую мы обозначаем термином личностный смысл… содержание или стороны действия, которые отвечают условиям действия, это операция. С этим содержанием деятельности тоже связана своеобразная «единица» сознания, а именно значение. В обычном продуктивном действии значение и смысл связаны друг с другом всегда определенным, хотя и неодинаковым образом». /80, с. 491/.
С. Л. Рубинштейном предложена аналогичная схема деятельности