атаман, – ещё один сбитый с ног поднялся и указал рукой в сторону стоящих шалашей. – Связан он и его помощники. Мы думали, что он изменник.
– Быстры вы, однако, на расправу, хлопцы, – покачал головой Виктор, – посмотрю, какие вы в деле будете быстрые. Приведите сюда атамана, – велел он. Несколько человек сорвались с места и побежали к шалашам. – А вы что стоите? – Виктор обвёл глазами разбойников. – Разобрались по своим ватагам и выстроились в три ряда, – он ткнул пальцем на поляну. – Живо!
Что-то бурча, разбойники, толкаясь, стали строиться. Из шалаша появился атаман и, потирая кисти рук, направился к мальчику.
– Я что-то не понял, атаман? – Виктор повернулся к смущённому мужику. – Ты кого мне здесь привёл? Это что, войско или стадо петухов? – он обвёл рукой мнущихся разбойников. – Двадцать человек! – Виктор поднял вверх указательный палец. – Двадцать человек наваляли целой тысяче. И ты просишь, чтобы я их ещё кормил и вооружал? Да мне дешевле обойдётся взять у губернатора полк гусар. И мы с ним пройдём не только за Камень, но и до самого океана на той стороне земли. – Виктор выдержал паузу и направился вдоль строя разбойников. Остановившись напротив особо экзотично выглядевшего, покачал головой. Вдруг он протянул руку и выдернул мужика из строя шагов на пять. Развернув лицом к строю, похлопал по плечу. Дёрнувшийся было мужик тут же присел, охая и выкатывая глаза.
– Скажи мне, любезный, – Виктор оглядел разбойника с ног до головы и выдернул у него из-за пояса нож с длинным лезвием. – Ты для чего вот это носишь? – Виктор выдернул второй нож и покачал оба ножа на ладонях.
– Ну, это положено, как бы мне, – затоптался мужик на месте.
– А пользоваться этим ты умеешь?
– Ну, это, умею, – мужик вытер нос рукавом.
– На, покажи, – Виктор протянул мужику оба ножа.
– Как показать? – взяв ножи, замялся тот.
– На мне покажи, – Виктор помахал подзывающе ладонью. – Зарежь меня к примеру.
– Как зарезать, в самом деле? – мужик затравлено оглянулся на товарищей. Строй напряжённо молчал.
– Да, по-настоящему, режь, – приказал мальчик.
– Я не могу, – мужик опустил руки, – ты волхв.
– А его можешь? – Виктор кивнул на атамана.
– И его не могу, – помявшись, опустил голову мужик.
– Кто может меня убить? – Виктор толкнул в строй испуганного мужика и прошёл вдоль первой шеренги, вглядываясь в лица разбойников.
– А что тут мудрого, я могу, – из второй шеренги вывалился громадный мужик, по уши заросший волосами. – Я ничего не боюсь. Ни чертей, ни волхвов. Я тебя голыми руками, малец, придушу, как курёнка, – мужик, засучив рукава рубахи, двинулся на Виктора, расставив руки.
– Ну, хоть один смелый нашёлся, – усмехнулся мальчик и повернулся, ожидая мужика.
Когда до Виктора оставалось шагов пять, мужик вдруг пригнулся и, заревев, кинулся бегом. Виктор, сделав шаг ему навстречу, выбросил вперёд правый кулак и попал мужику прямо в лоб. Тот, словно наткнувшись на каменную стену, остановился и, постояв несколько