какой-то едва осязаемой оболочки, которая то и дело напрягалась тревожной пульсацией. Его не покидало ощущение нереальности всего происходящего и присутствия в какой-то компьютерной программе, где всё уже задано и ничего не изменишь. От всего этого Лёха пришёл в сильное смятение. Однако он почти насильно успокоил себя мыслью, что просто надо быть намного бдительнее, и всё.
Эх, если бы в жизни всё зависело только от нас!
Перед самым отъездом заботливый дядька напихал в рюкзак гостя домашней снеди: лепёшек, колбасы, сала, чеснока и домашнего сыра, – приговаривая, что в Зоне такие продукты – самое первое дело! Посидев по традиции на дорожку, товарищи спустились к необычайно извилистой реке, где их ждала моторка, и отправились в свой долгий, до самых сумерек, путь на юг. Уж по темноте, уткнувшись носом лодки в илистый обрыв, что у самых заброшенных Довляд, дядя Коля и Лёха с трудом, часто оступаясь в темноте, поднялись наверх. Провожатый негромко свистнул в дремучие заросли:
– Эй, на посту!
– На месте, – отозвались совсем рядом.
– Принимай груз.
– Принимаю…
Спец проявился перед Лёхой из туманной темноты, как изображение на чёрно-белой фотке:
– Давай, турист, двигаем без остановок через Белую Сороку под Гусовский Пост, а там уже и Периметр будет недалеко!
«Турист» обнял ставшего ему родным дядю Колю и вручил ему свой лучший охотничий нож:
– Это вам, дядь Коль, на память от меня. За то, что помогли, и за всё остальное… Не поминайте лихом!
– Давай, давай! – потеплевшим голосом прохрипел дядя Коля, приятно удивлённый подарком. – Удачи тебе, сынок.
После этого спец и Лёха целую вечность гребли поочерёдно в тяжёлой просмолённой лодке по узким камышовым протокам, продирались пешком непроходимым кустарником, чавкали мелкими болотцами, а уже глубоко за полночь подошли к какому-то сараю, сбитому из старых досок, фанеры и крытому ветхим рубероидом и полиэтиленом.
– Салам алейкум, – войдя в слабо освещённое нутро, обратился Лёха к хозяину строения.
– Наконец-то! Где же леший вас носит?! – сердито проигнорировал тот необычное приветствие.
– Без тренировки парень, сам не понимаешь, что ли? – буркнул с улицы его уставший напарник.
– Во-во! Я-то как раз и понимаю. Вот, приготовил махнуть для бодрости духа по капушке, а уж потом будем двигать дальше. До рассвета уж недалеко.
Старинная керосиновая лампа, висевшая под закопчённым потолком их временного пристанища, выхватывала из темноты своим дрожащим огоньком грубый дощатый стол и периметр таких же примитивных скамеек. На столешнице, на измятой старой газете, красовались пол-литровая стеклянная бутылка с мутноватой жидкостью, кривая алюминиевая кружка да вчетверо разрезанная нечищеная луковица с горкой чёрного хлеба и аппетитного сала.
Лёха, бросив тяжёлый рюкзак в угол, потянулся было добавить закуски, но хозяева наперебой отрицательно замотали головами:
– В