со всеми своими мыслями и чувствами, уже не принадлежишь себе! Лишь он один держит в руках нить моей жизни! Но разве это возможно?»
Агния задумалась.
«Ведь я свободна, изначально наделена свободой воли. Если эта воля окажется достаточно сильной, я даже под пыткой сумею сказать „нет“! – В эту минуту в сердце Агнии пробудилась гордость. Она взыграла и стала вдруг сильнее всех прочих страстей. Даже сильнее страха смерти и мук. – Неправда! Нить моей жизни принадлежит мне и только мне! За мной всегда останется право распорядиться собственной жизнью! Пусть эти презренные рабы увидят, что у Агнии Афродитской хватит силы воли умереть свободной!»
Тем временем Марсий бродил в тени маслин по расположенному во внутреннем дворике его дома живописному саду.
«Конечно, можно как угодно относиться к этой беспутной Агнии Афродитской, – рассуждал он сам с собою. – Но за что ее хотят подвергнуть таким нечеловеческим мучениям?! При мысли о них даже меня бросает в дрожь. В чьей безумной голове могла зародиться идея этого изуверского постановления?! Показательная казнь для всех схваченных бывших рабовладельцев. То есть для всех, кто не успел скрыться за границей или вовремя сдаться и быть обращенным в раба.
Не верится, что Ульторий Авторитарий, став диктатором, сделался вдруг таким кровожадным. Старый дружище Ульторий всегда был храбрым воином и верным товарищем. Теперь он говорит о политической необходимости. Мол, победивший народ жаждет мести. Какой же мы после всего этого победивший народ? Мы превращаемся в разъяренную стаю шакалов! Разве это достойно нового свободного человека?!
Да и сумели ли мы стать истинно свободными? Иногда мне кажется, что, освободившись от рабства, мы незаметно попали в другие, более коварные оковы. Сделались рабами своих самых низменных страстей: злобы, ненависти, жадности, зависти, тщеславия… Они управляют нами. Сам чувствую, как сладка месть! Но жажда мести не должна стать сильнее человека. Ведь человек, порабощенный страстью, словно не принадлежит себе».
У Марсия напрашивались странные выводы: «Агния тоже жила не умом, а страстями. Творила зло неосознанно. Она – всего лишь продукт своей среды, пленница своих предубеждений. Возможно, Агния еще не потеряна? Она нуждается в перевоспитании. Этим мне и следует заняться».
5. Новые хозяева жизни
Ход мыслей Марсия прервали доносившиеся из дома звуки. Суетливый шум огласил сперва вестибюль, затем – атриум. Раздавалось несколько хрипловатых голосов. Слышались громкие приветствия. Они перемежались непристойными шутками и совсем уж бесцеремонным диким хохотом.
Хозяин дома вышел навстречу. Держался он в отличие от прибывших сдержанно и с достоинством. Не было в нем их истинно плебейской кичливой дерзости. Этим он вызвал несколько неприязненных взглядов своих гостей.
Ведь рядом с Марсем Аресским даже сам Ульторий Авторитарий, не смотря на всю свою напускную