понесу тебя на руках, держи только узел…
Я взял Сашу, пронёс две улицы и опустил драгоценную ношу – силы мне изменили.
– Антоний, ты устал, я промокла, озябла; дай мне руку и веди куда угодно.
Взаимно ободрив себя, мы прошли половину дороги, и вдруг наткнулись прямо на людей. Это был полицейский дозор. Офицер с командой заботился о пьяном человеке, лежащем на улице; только недоставало, к нашему несчастью попасть в руки этим господам.
– Кто идет? – закричал один из дозорных, преградив нам дорогу. Защищаться и бежать мы были лишены всякой возможности. Саша от страху вздрогнула; я успел только шепнуть ей: – Закрой лицо.
Крайность и отчаяние не редко производят великие дела. Трус, увидев неизбежную гибель, приходит в ожесточение и кaжeтcя героем; дурак в нужде изобретает средства, который умным во всю жизнь не приходят в голову. Я избрал другой путь: прибегнул к бесстыдству и показал себя достойным учеником Шедония. Мне пришла в голову счастливая мысль, я вспомнил историю г-жи Сенанж…
– Ба! Да ты, брат, не один?.. С товарищем женского пола. А узелок, кажется, набит плотно! – сказал писарь. – Зайдём-ка в будку! Там вам посветят, осмотрят. Что стал? Видно, огонёк не по животу? Пойдём!
– Полно бредить! Позови ко мне скорей офицера!
– К тебе офицера? Экой гусь!
– Говорят, позови, не то выйдет плохо! Съезжая отсель недалеко.
Голос и повелительный тон произношения изумили писаря; он пошел к офицеру; тот, раскачиваясь важно, приблизился к нам.
– Что за люди? Что так поздно? Откуда? С узлом? Тут краденые вещи? Подай; должно осмотреть!
– Да разве впотьмах можно видеть?
– Ах, негодяй! в будку! узел взять!
– Полноте вздорить! – шепнул я ему на ухо. – Это же г-жа Сенанж.
– Как? Возможно ли?
– Точно, мы идем от г-на Б.
– А! Разумею! Разумею. Извините, милостивая государыня, не приметил; точно, товарищ ваш прав, что одни только кошки видят впотьмах. Да что пешком? В такую погоду долго ль простудиться?
– К г-ну Б. приехала из деревни супруга со всею дворовою сволочью, – затараторил я, – и так нечаянно, что насилу выскочили. Надо ж было случиться несчастью? Один кучер напился пьян, а Стёпка вывихнул ногу; нечего делать, пришлось ретироваться на своих двоих. Однако ж некогда калякать – прикажите одному из ваших людей проводить нас через этот переулок.
Саша прислонилась к стене каменного дома, слушала с удивлением странный разговор, и ничего не понимала.
– Пойдемте, сударыня! Офицер дал нам проводника.
Я взял девушку за руку и повёл.
– Антоний! Что это значит?
– Молчи, не спрашивай; солдат может догадаться, – прошипел я.
Мы шли молча, и когда миновали переулок, приблизились к съезжей, я вынул из кармана серебряную монету и дал провожатому. – Спасибо, брат, возьми на водку.
– Покорно благодарю, ваше благородие!
– Кланяйся, и поблагодари г-на поручика.
– Слушаю,