и быть, можешь сам найти работу, чтобы подняться до одиннадцатого.
– Благодарю, госпожа. На рассвете и выйду.
– Нет, нетерпеливый ты мой. Замок далеко. Лошадь за свои деньги купишь. По возвращении обратно продашь.
Верхом быстрее, никто не спорит. Впервые верхом – совсем другой разговор. К счастью, Коля не постеснялся признаться продавцу лошадей, что раньше верхом не ездил. Он выбрал низенькую и очень спокойную лошадь. Еще медяк сверху парень заплатил за несколько советов, как с ней обращаться.
Жаль, что на рынке слишком тесно для верховой езды. По крайней мере, для неумелого ездока. Коля забрался на лошадь только на дороге. Слегка похлопал уздечкой, как учил продавец. Лошадь пошла медленным шагом. А быстрее и не нужно. Прекрасная скорость для первого урока.
То ехал, то шел, то давал лошади попастись у дороги. К вечеру Коля вполне уверенно держался в седле. Только на следующий день он научился медленно скакать.
Судьба решила преподнеси ему сюрприз. Через четыре дня, проехав большую часть пути, Коля увидел на дороге впереди знакомые силуэты. Усталые путники, заслышав позади стук копыт, посторонились, не оглядываясь.
Коля решил схитрить. Отвернулся в сторону, проскакал мимо, остановился, спрыгнул и только потом повернулся к мужикам лицом и крикнул:
– Доброго здоровья, артельщики!
– О! Откуда ты такой?
– Да тебя прямо не узнать!
– Вот так встреча.
После приветствий и радостных возгласов Митрич окинул парня оценивающим взглядом и сказал:
– Похоже, ты хорошо устроился и по делу спешил.
– Это да, но у меня важная новость. Не знаю, сильно ли она вас огорчит, а на днях Данилу вместе с его артелью бандитами объявили и в шахты сослали.
– Ты откуда про Данилу знаешь? – сразу помрачнел Митрич.
– Так он меня из столицы прогнать пытался, а потом еще и ограбить, – быстро сообщил Коля. – На суде оказалось, что не только меня.
– При его повадках жив остался – уже хорошо. Я давно его предупреждал. Спасибо, что сообщил. Так куда ты так мчался, если не секрет?
– Я к хозяйке нанялся. Пока в столице работы нет, она меня отправила в свой замок печку переделать.
– А как же волшебство? – спросил высокий каменщик.
– Волшебник огня первого уровня. У меня и палочка уже есть, – достал ее из-за пазухи Коля и тут же признался: – Правда, еда важнее. Я очко навыка все же на печку потратил и, как видите, не прогадал.
Они еще немного поговорили и Коля поскакал дальше. Артель дружно решила вернуться в столицу позже, чтобы дважды по одной дороге не идти.
На следующий день Коля приехал к закрытым воротам старого замка. Единственный часовой, охранявший стену, сонно объявил:
– Господа в столице живут, а нам ничего не нужно.
– Я служу госпоже Вере. У меня письмо от нее.
– Ладно, подожди. Управляющего кликну.
И он, не сходя с места, крикнул во всю глотку: «Гонец от юной госпожи». Так громко, что лошадь назад отступила. Потом стражник начал медленно поднимать