женщина, которую я должен слушать! – он всегда приклонялся перед умением Лис разложить всё по полочкам.
– Не забывай, пожалуйста, про старшую миссис Брайтлин! – попросила миссис Брайтлин – младшая.
***
Элис упаковала вещи Джека в чемодан. Но, как она не храбрилась, это была третья неприятность.
Билет был заказан. Джек должен был быть в Эдинбурге непременно во вторник. Мужчина попросил не провожать его в аэропорт.
– Ты и без того расстроена, Лис! – заметил мужчина.
– Вовсе нет! – соврала она неумело.
– Я знаю тебя больше десяти лет, так что можешь не врать мне!
– Больше не буду! – улыбнулась ему Элис.
***
Хотя любимая и напутствовала его поцелуем, в такси до аэропорта Джек сел с тяжёлым сердцем.
Что он оставлял? И как надолго покидал свою Лис? Он почему —то боролся с беспокойством последнее время. Всё было хорошо и безоблачно, жизнь теперь устоялась и по возвращении дома ему должны были открыть дверь и объятия… Однако, Лис тоже была сама не своя, пытаясь прикрыться волнением о предстоящей второй свадьбе, но то, что беспокоило её словно вовсе не имело временных рамок.
То, что она почувствовала в ночь перед звонком, надолго завладело её мыслями и никак не желало оставить в покое. Она не приемлела больше одиночества, но и новый спутник был сомнительно дружелюбен.
Джек позвонил ей из Эдинбурга по прибытии.
– Лис, как ты, дорогая? – первым делом спросил он.
Она, она не хотела поддаваться панике и сказала:
– Замечательно в целом, но чудовищно без тебя!
Джек готов был клясться, что она улыбнулась:
– Не грусти, малыш, я скоро буду с тобой…
– Ты никуда от этого не денешься! – хохотнула Лис.
***
Джек позвонил тем же вечером снова, сообщив нерадостные новости: ему надлежало задержаться в Шотландии на целый месяц.
– Что случилось? Почему, Джек?
– Партнёры вдруг решили пойти на попятный! Переговоры на этом фоне затянуться, Лис! Милая, я уже страшно скучаю…
Но Элис сказала, заставив Джека только ещё сильнее её полюбить:
– Не надо, милый, не терзайся! От этого не станет легче! Ты должен поступать так, как требуют обстоятельства! Отец меня учил, что это признак настоящего мужчины – ответственность и сила! Ты – настоящий мужчина, я всегда знала… Я люблю тебя!
– Лис, и я очень тебя люблю…
***
Они созванивались постоянно, знали, чем занят сейчас каждый почти досконально. Знали расписание друг друга, и стали, приноровились жить по нему. Время тянулось ужасно медленно. И они, не сговариваясь, принялись вести обратный отчет дням в этом одиноком месяце…
Элис ждала Джека со дня на день: он уже сообщил, что завершает работу. Говорил, что соглашение было достигнуто большими усилиями, но малой, всё же, кровью. Друг по другу они тосковали безумно.
Но как —то