с девушкой. Он вновь явственно ощутил свою человечность и, неожиданно для себя, улыбнулся.
– Тогда советую держаться крепче. И вдохнуть поглубже.
Раньше, чем Ария успела хоть что-то сказать, Хранитель подошёл к ней и без предупреждения поднял на руки. Догадываясь – хоть и не в полной мере – о том, что должно произойти, девушка обхватила шею юноши руками так сильно, как могла. Последовал резкий хлопок крыльев – и о том, что на террасе кто-то был, напоминало лишь медленно оседающее облако пыли.
Полночь. 9-й день Времени Урожая
Тёмная фигура совершила последний взмах крыльями и плавно опустилась посреди просторного тронного зала, выбитого в чёрном камне в верхней части горы. Вначале тишину нарушил звон сапог из воронёной стали, коснувшихся пола. Следом по залу разнеслись шаги ног, облачённых в сандалии. Они были куда более тяжёлыми, но при этом менее равномерными. Пройдя несколько шагов в сторону, Ария наклонилась и упёрла ладони в колени. От далёких стен и высокого потолка эхом отразились звуки тяжёлого дыхания.
– Ты в порядке?
– Д…да, – не без труда сумела ответить Ария. – Просто… дай мне минутку, хорошо?
– Незабываемые ощущения, правда? – с едва заметным подтруниванием в голосе произнёс Айвиэн.
– Не… поспоришь, – выдавила девушка, не зная, следует ей смеяться или злиться.
Тёмный Хранитель терпеливо ждал, пока девушка совладает с собой. Он мог её понять. Несмотря на то, у него были сила и кровь Франьиры, воспоминания и опыт всех предыдущих Хранителей и даже память Бако, первый полёт на собственных крыльях был любопытным опытом. Хотя Айвиэн и быстро освоился в воздухе, он попросил одного из кроуверов сопровождать его, словно птенца. Разумеется, тело бывшего вора лучше воспринимало такой способ путешествий, но впечатления и ощущения были совершенно не такими же, как у Арии.
Мимолётные воспоминания Хранителя и тяжёлые вздохи его спутницы прервали звуки тяжелых шагов, разносившихся по залу, словно удары кувалды о каменную глыбу. Айвиэн повернул голову – со стороны трона к нему направлялся один из конструктов. Стоявшая неподалёку девушка также обратила внимание на приближавшуюся фигуру. Она старательно сохраняла невозмутимое выражение лица, но всё же едва заметно попятилась, а рука инстинктивно потянулась к тому месту, где висели ножны с мечом.
– Хозяин, – произнесло изваяние и повернуло голову в сторону северянки.
– Гостья, – произнёс Хранитель, понимая, что конструкт пытается подыскать слово, которым он – и его собратья в дальнейшем – могли бы обращаться к Арии.
– Гостья, – повторила каменная фигура, после чего вновь повернула голову к хозяину Элбонциха. – Матриахр и патриарх сообщают: приказ исполнен. Никто, кроме врагов, не пострадал.
– Передай им, что я весьма признателен.
Получив новое распоряжение, конструкт повернулся и всё тем же мерным тяжёлым шагом побрёл в обратный путь. Айвиэн повернулся к Арии, которая ещё минуту не пристально смотрела вслед удаляющейся фигуре. Смятение