надо.
– Не надо что?
– Я не хочу, чтобы ты участвовала в том, что должно случиться. Больше скажу: я меньше всего хочу, чтобы ты вообще приближалась к Выжженным Островам ближе линии горизонта.
Девушка сделала вид, что не услышала слов Хранителя, и сделала очередной взмах клинком. Айвиэн мгновенно оказался рядом. Удар был остановлен. Северянка скользнула взглядом и едва не выронила оружие – бывший вор сжимал лезвие двумя пальцами настолько сильно, что Ария едва могла даже сдвинуть клинок, не то что вырвать его из этой хватки.
– Я знаю, что ты меня слышала.
– Тогда ты должен знать и то, что я скажу тебе в ответ.
Девушка вложила всю смелость и решительность в свои слова и одарила собеседника настолько твёрдым взглядом, на какой была способна. И всё же она вздрогнула и едва не выпустила из ладоней рукоять меча, когда Айвиэн неожиданно посуровел в лице и без предупреждения распахнул широкие чёрные крылья. Хлопок оперённых конечностей по воздуху разнёсся по оружейной и многократно отразился от стен, потолка, оружия и доспехов.
– Посмотри на меня внимательно, – заговорил Тёмный Хранитель. – Несмотря на все наши чувства, ты не можешь отрицать изменений, произошедших со мной, Ари. И всё же, то, что видит глаз – лишь верхушка горы. Мне передали могущество многих поколений. Знания и возможности, которые трудно описать…
С каждым словом северянка ощущало нечто незримое вокруг себя. Это одновременно напоминало сильный ветер, тяжёлое давление медленное погружение на дно бесконечно глубокого озера. Инстинкты подсказывали, что именно крылатый юноша был источником этой невиданной силы, сгущавшейся вокруг её тела и разума. Шестым чувством девушка ощутила всю глубину, силу, знание и бремя той части Айвиэна, что была новой для неё. Неведомым чудом Ария сумела сохранить контроль над собой, хотя хватка на мече всё-таки ослабла.
Внезапно всё прекратилось. Чёрные крылья вновь сложились за спиной. Но было в этом движении нечто неуловимо тревожное. Сам же юноша, казалось, на несколько секунд стал тем обычным человеком, которым сохранился в памяти разведчицы.
– … Но даже этого может оказаться недостаточно, чтобы справиться, – закончил Айвиэн.
Разведчица колебалась лишь мгновение. Быстро сократив расстояние, она нежно коснулась щеки Хранителя.
– Ты справишься, – произнесла девушка. – Сумел справиться в Новернесе, сумеешь и в этот раз.
– В Новернесе поражение Лорда Бако было его выбором. Да и едва ли та война принесла Северному Королевству больше вреда, чем пользы. На этот раз враг не намерен играть в поддавки. Что бы ни задумывали падшие, они готовились к этому не меньше сотни лет. То, что я заставил тебя почувствовать – лишь толика того, что ждёт меня. Зная это, ты всё ещё хочешь следовать за мной?
Девушка лишь молча кивнула.
Губы Айвиэна изогнулись в столь неуловимой улыбке, что даже Ария не смогла её распознать. На несколько