архитектурой гость. – Может, осела просто избушка, да ножки и придавила?»
Павел Константинович снял петлю с колышка деревянной калитки, толкнул ее, вошел и вернул на место. Только потом двинулся через заросший, душный от ароматов трав и жары садик по тропинке к дому. Вот и крыльцо. Каждая ступенька звучала по-своему – хрипло, сипло, бранно, с пронзительным визгом, как клавиши безнадежно расстроенного и всеми забытого пианино.
Гость нажал на кнопку звонка, тот задребезжал под стать половицам лестницы, и вскоре услышал голос, долетевший из открытого настежь справа окна:
– Иду! Уже иду!
Колыхнулась шторка, кто-то зыркнул на гостя из сумрака комнаты, а потом за дверями послышалось неторопливое шарканье шагов. Так ходят люди немолодые, давным-давно переставшие куда-либо спешить, обретшие внутреннее равновесие и гармонию, даже если она настигла их в ветхом сарае.
Щелкнул замок, хозяин открыл дверь. Это был высокий тощий старик с уложенной копной седых волос, подвижной мимикой приветливого лица и насмешливым взглядом. В старом-престаром бордовом атласном халате, который когда-то был, несомненно, роскошным и дорогим, и в стоптанных тапочках без задников на босу ногу.
– Здравствуйте, – кивнул Оскомин и представился: – Я от директора театра кукол, тот самый заказчик.
– Я понял, – кивнул хозяин дома, – проходите. Вон там гостиная. – Он указал. – Садитесь на диван или в кресло – куда угодно. Чаю хотите?
– Не очень, – честно признался Оскомин. – Долго добирался – попал в пробки на выезде из города. Дел много. Нам бы поговорить… – В гостиной царил камерный полумрак. Павел Константинович присмотрелся: старый диван был заметно продавлен, кресло от него не отставало. – А за стол можно?
– Пожалуйста. Я бы предложил вам домашней наливки, но вы, как я понимаю, за рулем?
– Именно так.
Они сели друг против друга за круглый стол, стоявший в середине комнаты.
– Тогда к делу. Вы были на выставке сегодня? – задал наводящий вопрос хозяин дома.
– Да.
– Вам понравились мои куклы?
– Именно.
– И вы решили сделать дочери подарок?
– Абсолютно верно.
– Несмотря на то, что цена может быть высока? – Он интригующе улыбнулся. – Очень высока?
– Несмотря на это. Вы – мастер, и ваше искусство того стоит.
– Приятно слышать: не все и не всегда это понимают. Вам нужна кукла, похожая на Аленушку?
– Я бы купил саму Аленушку, но что-то мне подсказывает – она не продается.
– Нет, Аленушка – своего рода образец, эталон. Но мне не составит труда сделать куклу не хуже. Только сразу хочу предупредить – я не делаю копий своих кукол. Не занимаюсь ширпотребом. В каждой заключено своеобразие, индивидуальность.
– Здорово. Как архитектор, в начале карьеры создававший индивидуальные проекты особняков для акул бизнеса, очень хорошо вас понимаю.