догадаться не могут, – попыталась объяснить тётушка Алёна.
– Тётушка, а я загадочная? – спросила девочка.
– Конечно, Наденька, – говорила женщина своему отражению, сбрызгивая шею духами с манящими нотками. – Ты самая красивая, самая прелестная, самая загадочная. Ты самая, самая. Стоит только вырасти, и все принцы будут твои. Вот увидишь.
Вдруг в дверь постучали.
– Сударь ждёт Вас, – низко поклонился камердинер.
Облаченная в шелк и кружево тётушка Алёна поднялась и выпорхнула из комнаты, предвкушая свой первый императорский бал. Как же она похожа на самую настоящую принцессу, подумала Надежда. Девочка хотела бы быть такой же прекрасной, как тётушка.
Жаль вернулась она не столь блистательно, как выехала за ворота. Отец буквально ворвался в парадные двери, волоча её за руку. Тётушка Алёна упиралась и кричала во весь голос, размазывая по лицу слезы.
Дети, игравшие под лестницей со Снежинкой, уставились на них во все глаза, опустив веревочки, которыми дразнили кошку.
– Ты не имеешь права! – заголосила она, стоило разъяренному брату бросить её на ковер.
– Живо по комнатам! – прикрикнул на детей Андрей Володаровичь и те разлетелись, словно стая испуганный воробьёв.
Снежинка быстро юркнула за кресло, где до прихода хозяина сидела нянюшка, ленно наблюдая за детьми.
– Мы любим друг друга, – не унималась тётушка Алёна.
На лице отца играли желваки. Рыдание сестры распаляли его все больше и больше. Вдруг он одним рывком приблизился к ней и заговорил сквозь зубы, сдерживая горячую ярость:
– Да нас за…
Дальше Надежда не смогла услышать. Нянюшка подхватила её на руки и поспешила в детскую.
После этого вечера отношение тётушки Алёны и некоторых домочадцев ужасно расстроились.
Надежда слышала, как тётушка Варвара говорила сестре, качая головой:
– Какой же грех.
– Ещё твоих моралей мне не хватало, – огрызалась тётушка Алёна.
Надежда никак не могла взять в толк, что же случилось? Вот тётушка Алёна вся такая нарядная, словно редкая бабочка, отправляется на бал, а вот уже рыдает на ковре в холле с подрезанными крыльями. Они сломаны и растоптаны. Вдруг Надежде показалось, что тётушка из молодой прелестной девушки превратилась в удрученную жизнью женщину. И ей так стало её жалко.
– Что с тобой тётушка? – спросила она, найдя ту в очередной раз сидевшую в зелёной гостиной и неотрывно смотрящей в окно.
Тётушка Алёна тяжело вздохнула и ничего не ответила.
– Не выдумывай, – махнул рукой Александр, когда Надежда предложила братьям попросить батюшку выпустить тётушку за ворота, на которые она смотрела дни на пролет, не отрывая глаз. – Батюшка разозлиться и угостит всех розгами.
Остальные покивали, соглашаясь с его словами и только маленькая Верочка была на все согласна, принимая происходящее вокруг неё за игру. Но ни о чем просить батюшку не потребовалось. Тётушка Алена вдруг ожила и расцвела, словно после