ходили по узкому коридору, скрипя половицами, едва слышно себе под нос бормотал Дремин, собирая образцы. Леша отвлекся на них и потерял концентрацию, сбиваясь с ритма дыхания. Сразу же перед глазами потемнело, голоса за стенкой слились в едва различимый шелест – ни слова не разобрать, только размеренные интонации, как морской волной омывали сознание. Леша гулко сглотнул и крепче сжал кулак в кармане куртки – от приторного запаха кружилась голова.
Магии вокруг было так много, будто в комнате все еще кто-то колдовал, прямо в эту секунду.
Он зажмурился, с силой сдавил переносицу, медленно сосчитал от одного до пяти, затем еще раз в обратном направлении, и открыл глаза. Старательно избегая натекшую кровь и мусор, он вышел на середину комнаты и еще раз осмотрелся вокруг. Люстра в шесть рожков беспощадно заливала всю комнату злым и холодным светом. Спасаясь от этого света или от чего-то другого, тонкие тени беспокойно жались к углам и забивались в щели, складки и под мебель, и там шептались испуганным роем. За оконным стеклом стояло ранее зимнее утро, и в его непроницаемой черноте, как в зеркале, отражалась вся комната, и сам Леша. Все то же самое, только будто вырванное из какой-то другой реальности и подвешенное в пустоте. Леша, на секунду забывшись, завороженно скользил взглядом по нечетким контурам, пока не наткнулся на свое собственное отражение и сперва даже дернулся, не узнав себя. У его заоконного двойника была напряженная, готовая к атаке поза и густые тени на месте глаз. Сам не зная зачем, он несколько секунд вглядывался в эту темноту, прежде чем отвернуться.
В ушах звенело, тонко и противно. Ощущение неясной опасности от чужого присутствия скользяще огладило по спине от крестца до затылка, напоследок кольнув в основание шеи. Кто-то в комнате наблюдал за ним. Инстинкты требовали бежать, но вместо этого он начал медленно поворачиваться вслед за этим ощущением, пытаясь определить, откуда оно идет.
– Младший лейтенант Алексей Поляев, Отдел надзора экологической безопасности и контролю популяций опасных видов. Прими видимую форму и назовись! – скомандовал он наугад куда-то вверх.
Со стороны угла, где чернел угольный круг, раздался короткий скрипучий смешок.
– Я буду для тебя кем захочешь, лапуля, только скажи.
Звук точно шел из круга.
– Прими видимую форму и назовись! – повторил он настойчивее.
– А как бы тебе хотелось меня называть? Я люблю, когда меня называют ласковыми именами и гладят по голове. Наверное. Мне бы понравилось, будь у меня голова, но вообще это не обязательно.
Леша замешкался. Это действительно не было похоже ни на что, ранее известное Отделу. А магией от этой штуки фонило так, что у Леши то и дело в глазах темнело, и сердце колотилось, как будто хотело сбежать из груди.
В дверях появился довольный Дремин.
– Ну как, познакомились?
– Мой первый младший лейтенант не очень разговорчив, – пожаловался голос, –