Легче препарировать трупы, чем допрашивать живых пленных. И вот за этот космический труп ему, Кольскому, придется схлестнуться с китайцами и американцами.
Что там, в шифровке, писали? Характеристики «Ксинь Джи» засекречены? К объекту они отправились на год позже, а прибудут одновременно с нами.
«Как же, засекречены… – подумал Кольский. – Вы даже их скорость рассчитать умудрились».
По всему выходило, что китаец гораздо шустрее «Прорыва». Интересно, на каком пердячем паре он летает у них? Ладно, это все лирика. Что с объектом делать? Какой может быть контакт между слоном и Моськой?
Опыта капитану Кольскому было не занимать. Он прекрасно понимал, какая перед ним ставится задача. Одно дело, если взрывом корабль пришельцев разворотило и там лишь куча мусора летает. А если нет? Форму корабль не изменил, с места не сдвинулся. Стало быть, выдержал. Десять тонн плутония. Десять, мать его, тонн! В сравнении с таким ударом все вооружение «Прорыва» – пшик, все равно что из рогатки по носорогу стрелять. Какой уж там контакт? Выжить бы. Повезет еще, если там всего один корабль пришельцев.
А еще эти китайцы, чтоб их, с американцами. Если с первыми все ясно, они открыто заявили о притязаниях на первый контакт, то со вторыми дело обстояло еще интереснее. Когда они запустили свою миссию, что это за «Ориджин» такой? Насколько он быстр, какие на нем движки стоят, какое вооружение? Как вообще можно было просрать строительство такого фрегата?
Кольский понимал, что этот его полет из рутинной спасательной миссии резко превратился в авантюру, грозящую стать билетом в один конец. Прямое боевое столкновение с инопланетным противником, преодолевшим бог знает сколько световых лет и выдержавшим мощнейший ядерный взрыв, практически со стопроцентной вероятностью сводило к нулю все попытки землян одержать верх. Действовать придется иным путем. Переговоры. Рука помощи. Не нравились капитану Кольскому ситуации, в которых ему заведомо отводилась роль проигравшей стороны.
Но и отступить капитан не мог. Да, он сохранит жизнь своему кораблю и экипажу. Да, сохранит для ВКС флагман и проведет самые полные ходовые испытания гравидвигателя. Возможно, даже постреляет новейшими торпедами. Но, во-первых, присяга! Он не мог ослушаться прямого приказа командования. Там не олухи сидят и думают стратегически. Мозговой штурм привел их к решению рискнуть кораблем. А раз так, он обязан рискнуть. А во-вторых, что будет с его страной, доберись китайцы или, не приведи господь, американцы к объекту первыми? Да, они тоже рискуют быть размазанными, но и у них все же есть шансы договориться. И тогда Россия окажется в отстающих. Кто успел, как говорится, тот и съел. В свете текущей политической ситуации это обернется для России катастрофой. По всему выходило, что выбора никакого нет. Им придется добраться до точки рандеву первыми, по возможности найти выживших (хотя на это Кольский уже не рассчитывал) и постараться установить первый контакт с инопланетной расой. Кем бы они