к догоняющим лицом, приготовился к встрече.
Подоспевшая дюжина обступила его.
– Почему с дистанции сошёл? – услышал он. – Кто разрешил? – И не успел ответить, как получил неожиданный удар под дых.
Чтобы одолеть последствия и совладать с собой, пришлось согнуться в две погибели.
– Ребята, – укоризненно произнёс девичий голос, – зачем же сразу бить? Сначала надо объясниться.
– А он не может объясняться. Видишь – немой.
Чет с трудом выпрямился. Приходя в себя, выдохнул.
– Давай один на один, – сиплым голосом предложил он. – Кто самый сильный?
– А мы все сильные. Как один.
Удар. Он зажмурился. Прямое попадание в лицо. Открыл глаза. Новый замах… Реагируя, он обрушил свой удар первым. Кулак пришёлся по темени – транзитом до пят. Темя потеряло опору. Чет отпрыгнул, лягнулся, двинул локтем, коленом, размахнулся и услышал приговором девичий голос:
– Бейте его, раз дерётся.
Боронок отправил Нечета к брату. Сам притаился меж сосен, внимательно разглядывая сторожащую мотоциклы троицу. Безмятежна и весела, словно перед распевкой победной здравицы.
Ближний к лесу парень, учуяв шорох, насторожился. Подался вперёд, присматриваясь, и отшатнулся при виде выросшего перед ним лесного человека.
– Здорово, – протянул руку тот.
– Ага, – машинально ответил парень, исполнил свою часть дружеского ритуала и, угодив ладонью в адские тиски, со стоном упал на колени.
– Лежать, – велела железная хватка.
Покорным молниеносным броском парень распростёрся на земле.
– Привет, – обратился Боронок к его товарищам. И распахнул объятия.
Лесные чувства требовали взаимности. Товарищи опешили. Один трясся. Другой каменел. Внезапно сработал инстинкт самосохранения. Рывок… Прыжком большой пантеры наперерез, Боронок поспешил встать на пути обоих.
Сзади донёсся шум. Боронок прислушался. Нечет вступил в бой.
– Ты кто такой? – пришёл в себя окаменевший.
– Леший, – улыбнулся Боронок.
– Я кишки тебе выпущу, леший! – внезапно взъярилась окаменелость и выхватила складной нож.
Троица ободрилась. Чувствуя близость переломного момента, поднял голову лежачий.
– Порежу! – блеснул страшным лезвием потрошитель.
Место действия вдруг показалось Боронку тесным. Пятясь, он отступил в чащу.
Опьянённые жаждой расплаты за пережитый страх двое бросились вслед за ним.
Лежачий поднялся с земли. Успокаиваясь, начал отряхиваться. Отряхнулся, плюнулся в сердцах – надо же пережить такое!
Нечет обежал мотоцикл, тронул на ходу рукой – потерпи машина. Увидел перед собой девичий силуэт. Замахнулся.
– Сгинь!
Впереди драка. Настоящая мужская. Нечет сжал кулаки, стиснул зубы и ринулся в неё, как в омут головой – недостающей половиной Чета.
Сидя на мотоцикле и ожидая возвращения товарищей, парень жалобно смотрел на ладонь. Как будто чужая,