вещи и инструменты, служившие ему во время походов и приключений. Кира подошел к внушительным воротам замка Дан, он нес нечто, скрытое в скромных лохмотьях, – спрятанное сокровище для дочери императора. Однако его появление не осталось незамеченным. Сразу за воротами его ждала карета с аморрейскими лошадьми и эмблемой Падшего Ордена – молчаливое свидетельство запутанной паутины союзов и интриг, окружавших всю АйнемраТерру.
Бдительный страж Данов, облаченный в сверкающие доспехи своего ордена, приблизился к Кире с нарочитой осторожностью. Парень, не смущаясь внушительным присутствием стражника, вежливо и откровенно изложил свою просьбу. "Приветствую вас, будьте добры, сообщите леди Кроне, что к ней прибыл имперский кузнец, – попросил Кира, в его тоне чувствовалась юношеская уверенность. Стражник Дан, возможно, подстегнутый намеком на снисходительность, ответил с ноткой сарказма. "Может, мне стоит сказать ей, что здесь трус из западных земель?" Кира, не дрогнув перед враждебностью стражника, пылко ответил. "Тогда наша госпожа будет недоумевать, почему ничтожный пес из Имперской гвардии смеет называть великого кузнеца трусом". Выражение лица стражника изменилось, гнев и гордость боролись в нем, и он выхватил меч, намереваясь запугать.
Но Кира, непоколебимый и уверенный в себе, сделал шаг назад, обнажив изысканный меч, свидетельствующий о его кузнечном мастерстве. "Давай, – бросил Кира, – посмотрим, чья сталь крепче". Однако стражник, передумав, убрал меч в ножны и нехотя вошел в замок, оставив Киру сидеть неподалеку от входа, бдительным дозорным, следящим за окрестностями. Тем временем небо над замком на мгновение потемнело, и над ним пронесся колоссальный ледяной дракон, отбрасывая тень на территорию замка. Кира с восторгом и благоговением смотрел на это захватывающее дух зрелище. Незаметно для него сзади подошла элегантная и властная леди Крона. "Не правда ли, они великолепны?" заметила она, в ее голосе звучала царственная признательность.
Кира, повернувшись лицом к Кроне и опустив меч в знак уважения, ответил с оттенком лести: "Ничто здесь не может сравниться с вашей красотой, миледи. Но да, они действительно пленительны. "Изящным жестом Кира подал свой меч – знак мастерства и преданности своему ремеслу. Стражник, стоявший рядом с Кроной, подошел к Кире, его грубоватая манера поведения резко контрастировала с восхищением юноши. "Жалкий червяк, отдай то, что принес, и убирайся отсюда!" Однако Крона, непреклонная в своих требованиях к приличиям, властно вмешалась. "Если ты еще раз так заговоришь с моим гостем, то лишишься головы!"
Стражник, покоренный непоколебимым взглядом Кроны, был вынужден изменить свой тон. "Простите меня, миледи!" Крона, требуя от стражника вежливости, дала ему дальнейшие указания. "А теперь извинись перед ним!". Стражник, озадаченный необычной просьбой, замешкался, не понимая всей серьезности приказа Кроны. "Извиниться?" – спросил он с неуверенностью в голосе. "Но, миледи, как может северянин извиняться перед…" Но тут поведение Кроны