изобретает хитрый маневр:
⁃ Не могу принять этот ценный дар, но благодарю от всей души, – Дементий слегка наклоняет голову, Кая закатывает глаза. – Если вы считаете меня достойным такого подарка и не примете отказа, то мой долг сохранить его. Не смею опошлять утилитаристкам отношением. Буду носить его при себе и сохраню на всю жизнь в родном мире. Замолчав, он аккуратно пихает шаровары обратно в пакет.
⁃ Нье понравилысь штанцы, – заключает Билл.
Дементий сокрушенно вздыхает, Кая ухмыляется. Костер выплевывает сноп искр.
⁃ Нет, еще как понравились, просто он хочет их постирать… то есть… прополоскать, – находится Мана, иллюстрируя процесс жестами. Кая с интересом ждет реакцию енотов. Обнаружат ли хитрость? – Видите, он в речной сетке, она была чужая, и он ее полоскал, когда мы с ним встретились, это обряд, – значительно тише заключает она, опустив взгляд.
Стоило Мане утихнуть, срывается Ленточка. Подпрыгнув, она лихо выбивает пакет из рук парня, хватает зубами штаны и бежит на четырех лапах, мелькая спинкой. Это происходит слишком внезапно – енотку долго ловят. «Ветоши как у деда в гараже» думает Дементий. Заканчивается тем, что Кая тормозит ребенка, наступая на ткань, тут же сгребает енотку. Ленточка отчаянно скулит.
⁃ Ну, тише, ты ведь уже большая Лента, чтобы царапаться, – сдавленно произносит Кая, сдерживая бомбардировку постепенно утихающими укусами и пинками. Дикси заключает обиженного ребенка, а заодно и девушку, в объятия. Братва облегченно вздыхает.
Светловолосый парень, завернутый в рыболовную сеть, сидит на корточках у входа в пещеру и угрюмо полощет дарственные штаны в корыте, которое ему притащили по поимке Ленточки. Закатные лучи подмигивают из воды персиковым отблеском и беззаботно целуют его щеки, волосы и шею.
Рассматривая членов братвы со странными именами, он не перестает ломать голову, всерьез они приняли слова Маны или смеются над ним, то и дело поворачиваясь? «Они присматриваются ко мне. Ясное дело, смеются – и продолжают изучать. Я тоже не знаю, можно ли им доверять. Дикие нравы. Но пока все спокойно. Главное, вручил письмо! Пусть через посредника, оно попало к адресату. Мое положение таково, что нет смысла ссориться, хоть иногда трудно сдержаться. Поем, переночую и домой» – размышляет Дементий, выжимая шаровары, когда обнаруживает около себя армейские башмаки Каи.
⁃ Вот тебе жилетка к штанам, прополощи заодно и ее, – произносит она, наклонившись и погрузив в воду огромный жилет из замши, очевидно не нуждающийся в стирке.
Дементий скрежещет зубами и вскидывает недовольное лицо, но передумывает возражать, завидев наблюдающего Магнита, сияющего от радости.
***
⁃ Да кто ты такой?! Шпийонь, как сказал Билли. Значит, это правда… Ты с ними заодно! – Кая пылает от недовольства и гневно глядит на юношу, отобрав одежды, вывешиваемые им на сушку.
⁃ Нет, я не знаю этих людей! И не читал письмо. Приятель курьер заболел и предложил выполнить задание, отправиться в хвою, разыскать тебя и передать конверт.