виртуозно разыграть нападение и вовсе невидаль. Никто не струсил, не рыгнул, не пустился в обнюхивание. Билл был рад удавшемуся представлению и благодарному, если так можно выразиться, зрителю, пожертвовавшему свои эмоции и одежды. Он умиленно вздыхает при виде спящей Ленточки, зарывшейся носом в рубашку Дементия.
В пещеру заходит Ашан. Билл, предчувствуя приступ болтливости друга, делает знак «не мешать мне» – сейчас он осторожно вскроет конверт и будет читать. На этот раз Ашан, долговязый косматый лис, и не думал занимать всех своими рассказами. Пятью минутами ранее, спускаясь со скалы, он завидел на горизонте знакомую читателю троицу, и спешит подготовить пещеру в приемлемый вид, убирая с пола «трофейные» предметы, добытые хулиганным способом у странников. Стоит заметить, Ашан не участвовал в погоне за Дементием – с раннего утра лис пробыл в горах, так уж повелось, ему требовались периоды уединения.
⁃ Приветствую главных разбойников, басмачей и головорезов хвои, – звенит стройный высокий контур в арке. Ленточка вздрагивает и сурово зыркает на нарушивших ее сон гостей. – Не видать тебе своих штанов, они верой и правдой служат Ленточкиным зубам, – усмехается Кая, заметив постель ребенка.
За спиной знакомого банде лица стоят два новых персонажа, одного из которых Билл не ожидал увидеть снова. К чрезвычайному удовольствию Каи, в пещере начинается переполох. Дементий нервно сглатывает, в окружении знакомых гопников он чувствует себя одинокой уткой на озере. Поправляя тонкую сетку, он осознает, что ему есть, что терять.
⁃ Обычно я не вмешиваюсь в ваши порядки собирать с туристов дань трусами. Но в этот раз не соблаговолите ли вернуть отнятое? – продолжает свое вторжение Кая. Эхо подчеркивает интонации, Дементий краснеет. Он собирается вставить, что не настолько раздет, но тактично замолкает, увидев знакомый конверт в лапах енота. Дипломатию он предоставит Кае.
Билл медленно встает и подходит ко входу, чтобы лучше разглядеть гостей.
⁃ Сестлуха! – Ашан кидается обнимать девушку.
Ленточка дергает Дикси за шерсть, выпрашивая то ли познакомиться со странниками, то ли сорваться в бега – трудно понять, поскольку енотка еще не овладела общим языком. Взявшийся из ниоткуда енот Магнит приветствует новоприбывших благосклонным кивком, но при виде Дементия невольно показывает зубы. Вообще он умеет улыбаться, и достаточно ласково, но тут вышло нечто вроде оскала. Безмолвную сцену прерывает Билл:
⁃ Шпийонь полз сц не-хо-ро-шим умыслом, – и вручает письмо девушке. В наброске на конверте он признал Каю.
⁃ Вот это поворот, – хмурится она, разглядывая почтовое художество. – Но хоть что-то из его одежды уцелело, а, Ленточка?! – отвлекается Кая, догадываясь о происхождении письма. Его она прочтет наедине.
Сидящий около Ленточки Дикси с сожалением взирает на лежанку ребенка в виде рубашки. Про штаны странника и вспоминать нечего – их растерзали сразу же в порыве экстаза.
В пещеру