собаки.
Вскоре они оказались под окнами спальни. В ночи мужики обнаружили на земле следы от босых человеческих ног.
Джеймс закурил самокрутку и кивнул наверх.
– Видите, грязь на стене, прямо у окон. Земля, мэм.
– Как она могла туда попасть?
Дворецкий недоверчиво прищурил один глаз и попытался сделать кольцо из дыма.
– Вероятно, с ног вчерашнего преступника. Или рук.
– Помилуй, Джеймс, – Дороти задребезжала, изображая смех, – третий этаж, сплошная стена, какие ноги. И вообще, никто не учил вас не курить такую дрянь при дамах?
Она кашлянула пару раз, чтобы продемонстрировать, что ей подобное поведение неприятно. Мужчина затушил сигарету о стоявшее неподалеку ведро.
– Как, по-вашему, преступник вообще мог проникнуть на территорию?
– Судя по следам на доме, он мог не просто перелезть через ворота, но даже через забор, мэм.
Оба перевели взгляд на кирпичную изгородь с чугунными острыми наконечниками под три метра высотой.
– Кто же способен на такое, а? – фыркнула Дороти и злобно сжала губы, ожидая ответа дворецкого.
Его лицо было невозмутимо.
– В деревне болтают, да и в городе, что в Миднайт Хилле проснулись существа, которые могли бы…
– Нет! – крикнула Дороти, с высоты своего небольшого роста указав пальцем прямо в нос Джеймса. – Не смейте нести эту чушь! Особенно в присутствии моего мужа! Может, как раз, наслушавшись вас, ему и мерещится невесть что! Нечисть в Миднайт Хилле! Босые люди, которые лазают по стенам! – она засмеялась. – Не порите чепуху. Это мог быть кто-то из наших?
– Боюсь, чтобы выяснить это, нужно было проверить чистоту ног у всех обитателей поместья еще вчера.
– Не дурите мне голову своими суевериями, Джеймс, и разберитесь с вопросом. Ищите виновного хоть по отпечатку ноги, хоть по запаху. И не на том свете, а живого.
Она резко развернулась и, подбирая подол длинного платья, быстро зашагала прочь от яблоневой аллеи.
«…Подозреваю, что этими расстройствами мой муж обзавелся из-за россказней деревенских жителей, которые пришлись как раз на тот период, когда над отцом Альфреда, Альфредом де Лордесом – старшим… – Дороти запнулась, на бумагу чуть было не капнули чернила, – учинили смертельную расправу жители Миднайт Хилла. Надеюсь, что данная история вас заинтересует, и вы сможете посетить наше имение в ближайшее время.
С уважением, почитающая ваши труды и ваша давняя подруга
Дороти Констанция де Лордес, в девичестве Дороти Констанция Милт»
Дороти аккуратно положила бумагу в конверт. Пока в медной ложечке плавился сургуч, к горлу подкатывал ком. Нет, она не подхватит этот психический недуг и сможет помочь мужу. Перстень с фамильным гербом погрузился в горячий сургуч, отпечатав на нем витую букву «Л» в окружении дубовых листьев. Она знает, что нужно делать.
Глава 4
Зайдя в автобус, братья не поздоровались. Мелисса подумала, что они просто не заметили ее, но, когда в классе де Лордесы лишь холодно ответили