же. Я тебя не сожру.
Они вместе вышли во внутренний двор. Яркое солнце не спасало от холодного ветра. Младшеклассники резвились под присмотром преподавателей, перекрикивая многоголосый щебет птиц. Лысые каменные клумбы, тянущиеся лабиринтами по саду, были облюбованы старшеклассниками. Тучи надвигались с востока.
– Как тебе в нашей школе? Две недели прошло.
– Ближе к делу, – сдвинув брови, огрызнулась Мелисса. Она обняла себя за плечи, пожалев, что не накинула куртку. – Еще про погоду спроси.
– Ты какая-то злая.
– Неужели?
Несмотря на то что извечная ухмылка Джули-Лу осталась на ее губах, глаза вдруг померкли.
– Ты считаешь меня стервой?
Мелисса закусила губу, рассматривая узор мостовой под форменными ботинками.
– Да.
– Мне нравится твоя честность.
Девушки шли по кленовой аллее. Ветки только начали покрываться листами, бьющимися в конвульсиях от ветра.
– Послушай, – вздохнула Джули-Лу, собирая волосы руками, чтобы те не вздыбились, – ты сама виновата, что переметнулась на сторону де Лордесов.
– Ты пытаешься помириться или что?
– Они отталкивают тебя, да? – девушки остановились в тени башни с колоколом. Чугунный язычок слегка покачивался, стремясь наполнить воздух звоном. – Так со всеми случается. Еще с детства. Они то дружат, то не дружат. На них нельзя положиться. Могут не прийти на твой день рождения, убегут, когда понадобится помощь.
Мелисса старалась просеивать всю речь старосты и ничему не верить на слово. Могла ли эта вражда быть давней обидой? Может, стоило вытянуть из Джули-Лу правду и помирить строптивых одноклассников, чтобы все могли дышать спокойно?
– С тобой было так же? – аккуратно спросила Мелисса.
– Со мной – нет, – с гордостью фыркнула та.
Очередная стена. Джули-Лу просто заговаривает ей зубы.
– Я не понимаю, к чему это все? – прямо спросила Мелисса.
– Просто так. Захотелось поговорить с кем-то… новым.
Джули-Лу остановила свой взгляд за спиной Мелиссы, и та невольно обернулась. Из корпуса в корпус под тенью крыши скорым шагом двигался Роланд.
– Как он тебе?
– Роланд?
– Да.
– Не знаю. Жуткий, – пожав плечами, заключила Мелисса. Ей было гадко от мысли, что она откровенничает с Джули-Лу.
– Он гений, – вдруг вдохновенно произнесла староста. – Красный галстук – это не просто знак отличия. Красный галстук был придуман Роландом, когда он учился в шестом классе. Ему было недостаточно оценок. Он хотел, чтобы его уважали.
Осанистый силуэт Роланда скрылся за поворотом. Девушки смотрели ему вслед еще какое-то время.
– Разве для того, чтобы стать отличником, нужно быть гением? – поинтересовалась Мелисса, пригладив взъерошенные кудри.
– Дело не только в учебе, – староста продолжила движение по дорожке, щурясь от солнца, что прорезалось сквозь кроны, – но и во внеклассной деятельности.
– Он в каких-то